Там сейчас безопаснее всего.

— А вы, миледи? — Ирия холодными пальцами цепляется за мое запястье. — Пойдемте с нами!

— Идите без меня! Я должна закончить кое-что важное!

— Вы не в себе, миледи! Что может быть важнее спасения? — подступает Марта.

Судя по решительному взгляду, она готова бросить чугунною сковороду, чтобы силком тащить меня в безопасное место. А, судя по крепкой комплекции, у нее запросто это получится!

Мотаю головой:

— Помнишь, что ты мне говорила недавно? Пора дать новые крылья дракону!

В глазах кухарки рождается понимание. Она поджимает губы, кивает. Ловко пихает сковороду в пальцы Ирии и свободной рукой увлекает ее в коридоры.

Я на секунду застываю на месте. Теряюсь. Звуки сражения оглушают. Куда бежать — ума не приложу. «Где ты, Драгос?!» — мысленно обращаюсь к нему.

Меня влечет на улицу.

Рывком распахиваю входную дверь, и на пороге каменею от ужаса. Двор окутан пеплом! Тошнотворный запах горящей плоти бьет в ноздри. Струи огня льются из пастей летающих над двором драконов. Внутренний двор — во власти ужасных, огромных тварей, каждая размером с сарай! Под ними — рытвины, будто оставленные гигантской лопатой.

Склизкие, блестящие на солнце темные спины извиваются, будто гигантские слизни. Огонь их не берет. Только, когда струя пламени попадает в разинутую пасть одному из лиургов, тот начинает корчиться от боли.

Вижу Драгоса на другой стороне двора — его узнать легко, ведь он не обернулся драконом. Драконы лишь в полете рождают огонь. Без полета — нет огня. А без огня от зверя мало толка. Видно, генерал решил, что с мечом в одной руке он будет полезнее, чем в форме зверя.

Прямо сейчас он рубится с тварью, и при одном взгляде на это сражение меня топит ужасом. Обездвиживает от пронзительной паники!

Это только поначалу казалось, что лиурги — огромные неповоротливые слизни, а на деле они верткие и умеют двигаются непредсказуемыми рывками, как кобры."

"Трясясь, прижимаюсь к каменной, замковой кладке и шаг за шагом двигаюсь в обход лиургов в сторону генерала. Стараюсь не поддаваться панике, но с каждой секундой во мне крепнет уверенность: пока доберусь до мужа, меня сожрут!

Псы рядом — мои верные собачки. Я к ним привыкла, беднягам. Гоню их прочь, в замок, — там есть шанс спастись! — но они, непослушные, не уходят. Топают за мной, как приклеенные.

И, нет, чтобы в тишине за мной ходить, так еще и злобно рычат в сторону тварей. Шикаю на них, чтобы замолчали, но куда там! Бесстрашные собаки рычат лишь громче.