Мы спускаемся в подземелье, которое вроде и предназначено для содержания нарушителей, но обычно пустует или служит складом для каких-то не особо важных материалов.

Сегодня тут аншлаг. Проходим по длинному коридору, наполненному влажным, чуть затхлым воздухом. Сейчас к едва заметному запаху плесени примешивается очень четко различимый жасминовый аромат. Демоны.

Со всех сторон из-за решеток слышится ругань, проклятья и агрессивное рычание. Не обращаю на них внимания. Меня проводят к изолятору в самом конце коридора, открывают тяжелую толстую дверь с крошечным окном и впускают к пленному командиру.

Невысокий, тощий с озлобленными красными глазами. Если бы его взгляд был оружием, то меня бы уже искромсало на куски. А так я с легкостью выдерживаю его.

— Какое у тебя было задание? — спрашиваю я.

— Думаешь, самый умный? — он отзывается с легкой усмешкой. — Не угадал. Он добьется своего. Мы вернем то, что по праву должно принадлежать нам, и ты не сможешь остановить.

— Кто? Имя? — выпускаю плетение светлой магии, которую побаиваются демоны, потому что она подавляет их силу.

— Ты его знаешь, — его губы еще сильнее растягиваются в усмешке. — Но я тебе не скажу.

Он крепко сжимает зубы, будто бы щелкает языком. Его тело охватывает пламя, и демон в мгновение превращается в пепел. Горгулья задница!

— Ваша Мудрость! — в камеру заглядывает взволнованный разведчик. Один из мелких командиров. — Мы обнаружили, что одного человека не было на балу. Его нет ни в домике, ни в кабинете. Мы продолжаем искать, но есть предположение, что он покинул академию еще вчера.

Сжимаю челюсти и буравлю взглядом солдата. Он опасливо смотрит на кучку пепла в углу. Правильно опасается: упустили.

— Кто это? — рычу я, и мне вторит дракон.

— Профессор Горунд Пэрис, Ваша Мудрость.

Пальцы сами сжимаются в кулаки. Дело дрянь. А я идиот, который не послушал свою собственную интуицию.

— Срочно отправить людей на его поиски. Хоть из-под земли мне его достаньте! — приказываю я, а потом меня накрывает волной паники.

Не моей. Эйви!

Глава 52. Лес

Пытаюсь собрать себя. Будто это я рассыпалась, разбилась вдребезги, а не все вокруг меня. Стараюсь проморгаться. Голову стягивает жесткий обруч, из-за которого не то что думать, ощущать больно.

Каркающая где-то недалеко ворона, словно вбивает в мой мозг гвозди. Ненавижу ворон. Лежу на чем-то холодном и мокром. Вроде на траве, но на какой-то склизкой. Пахнет тиной и лягушками. Ох, в какую гаргулью задницу меня занесло?

Фокусирую зрение — надо мной бесконечное звездное небо. К карканью присоединяется еще и кваканье лягушки где-то неподалеку. Сжимаю пальцами виски, пытаясь облегчить боль. Бесполезно.

Артефакт. Это все этот проклятый артефакт.