«Моя», — рычит дракон.

А потом останется выяснить у демонов их реальную конечную цель и ликвидировать ядро. И останется только разобраться с проклятьем.

Я уже подыскиваю того, кому смогу передать всю власть, когда откажусь от силы. Правитель без магии государству не нужен. Но если это единственный способ снять проклятье и спасти Эйви, я сделаю это.

Конечно, когда выясню, кто и когда, а, главное, зачем выкрал нужные мне книги. Проректор, который имел доступ к библиотеке, утверждает, что при последнем посещении не заметил ничего подозрительного, и все книги были на месте.

Но он у меня давно вызывает подозрение и антипатию. Особенно после того, как я несколько раз замечал, как он оказывался рядом с Эйви. Вроде бы его проверял ректор, которого я сейчас замещаю. Но во-первых, он пройдет проверку сегодня на балу артефактом, а во-вторых, я обязательно буду более пристально присматривать за ним.

Начало бала проходит точно по моему сценарию. Все, начиная с того, что территория замка пустеет, и все собираются в зале, кончая тем, как блестят глаза Эйви, когда я кружу ее в танце.

Держу ее руку, а самому хочется подхватить ее, сжать в объятиях и унести подальше отсюда. Желательно куда-нибудь в горы. И не выпускать ее, наслаждаться запахом, нежной кожей, тихими и громкими стонами."

"Любуюсь ее идеальным лицом: большие глаза, в которых отражаются все ее чувства, высокие скулы, аккуратный чуть вздернутый носик, пухлые, четко очерченные губы. Перебарываю желание тут же притянуть к себе и впиться в них. Не время.

С трудом заставляю себя отстраниться. Делаю сигнал музыкантам и своим людям, делаю объявление…

Чувствую, как в душе Эйви нарастает паника, притягиваю ее к себе, пытаюсь успокоить. А сам слышу драконьим слухом, как шипят и рычат демоны, которых мои люди вылавливают среди присутствующих. Человек тридцать, не меньше. Где-то снаружи, в отдалении слышится грохот: похоже, демоны попытались выйти из окружения, но потерпели неудачу.

Отлично. Раскидываю успокаивающее плетение и увожу Эйви подальше от излишнего внимания и передаю под защиту Джера и Виолы. На пару они смогут отбить любое нападение, пока я не окажусь рядом. Но по сути, атаковать тут уже некому.

— Разрешите доложить, — появляется командующий разведкой. — В зале выявлено двадцать демонов, пятеро пытались уйти через ворота…

Останавливаю его взглядом — он достаточно опытен и умен, чтобы понять меня. Мы выходим, по дороге решаю выслушать его.

— Докладывай.

— Двадцать демонов, примерно столько же полукровок и еще пятеро успели покинуть зал, но были перехвачены, — докладывает командующий. — Демоны за пределами академии все взяты в кокон и обездвижены, их начальник уже доставлен в подземелье для допроса.

— Отлично, — киваю я. — Веди.