– Ты что, Ник?

Я уставился на нее, внимательно изучая ее лицо, выискивая хотя бы отдаленное сходство с той, которой не было рядом.

«Черт!»

София потеряла дар речи.

Я схватил бокал со столика и одним глотком осушил его содержимое. Спиртное обожгло горло, но я давно привык к алкогольному огню.

– Мне нужно убраться отсюда.

Я позвонил Стиву и предупредил, чтобы он поторопился и подогнал машину, в которой приехала Ноа. Попросил Софию покинуть вечернику – это было наилучшим вариантом – и тем самым решил стереть все доказательства того, что мы сделали минуту назад. Соф выглядела ошеломленной и немного сердитой, но выполнила мою просьбу.

Мы вместе вышли из дома. София быстро спустилась с крыльца и села в лимузин. Порыв холодного ветра ударил меня в лицо, и, подняв взгляд к небу, я увидел, что по нему стремительно проносятся рваные облака.

Я спустился по ступенькам, даже не попытавшись изобразить улыбку фотографам, которые тусовались в саду. Миновал парковщиков и других служащих, озираясь в поисках Стива. Вскоре я увидел его: он стоял возле автомобиля.

Добравшись до машины, я открыл дверцу, изо всех сил желая побыстрее смыться отсюда.

– Что случилось, Николас? – спросил Стив, когда мы выехали за ворота.

Стив долгие годы работал у отца. Забирал меня из школы, водил на матчи, помогал, когда я не мог рассчитывать на родителей. У меня была особая привязанность к нему, и на мгновение я хотел открыться и рассказать ему все, что чувствую.

Вихрь мыслей в голове помешал мне сразу заметить маленькую коробочку и конверт, которые я попросил передать Ноа до начала торжества. Я сунул подарок и письмо в карман пиджака и уставился в окно. Я оставил Ноа с моей стервой-матерью, Уиллом и Эллой, сбежал, не дав ей объясниться, и, к большому сожалению, поцеловал Софию на глазах у всех гостей. Внезапно мне стало тошно, я и схватил мобильник. Я вырубил его, как только вышел из той комнаты: теперь я включил телефон и обнаружил пропущенный вызов от Ноа около двадцати минут назад. Я вел себя как настоящий придурок… Набрал ее номер и ждал, ждал пока она ответит… Ничего. Она не будет со мной говорить. Внутренности будто скрутило."

"– Стив, возвращайся на вечеринку. Нужно вытащить Ноа из этого ада.

Стив так и сделал. Разумеется, торжество продолжалось, как и планировалось. Когда я ворвался в зал, отец находился на сцене и произносил речь, которую много раз репетировал. Я осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать Ноа, но тщетно. Раффаэлла тоже пропала. Не хотелось даже думать, по какой причине моя мать захотела устроить дикое шоу и почему выставила Ноа в таком свете. Я хорошо знал, что Рыжая не позволит себя шантажировать и, конечно, не пойдет ради денег на подлость.

С каждой секундой я чувствовал себя все более виноватым.