Думала, к тебе эта непорядочная и приезжала. А что, нет?

Ее вопрос он пропустил мимо ушей, зацепившись за другие слова.

Хотя это мог быть просто пшик, ведь Мила говорила, что часто приезжала сюда, чтобы его найти.

– Не помните, когда это было?

– Помню. Девятого числа, часов в семь вечера…

Он шумно, протяжно выдохнул. Именно девятого, почти в то же самое время, сюда приезжала Кира…

– А на следующий день вы ее не видели? – продолжил допрос, ощущая – след взят.

– Было дело. Выскочила из подъезда прямо с утреца, будто за ней черти гнались…

Он невольно улыбнулся. Все же его догадки, похоже, оказались верны…

– Вы мне очень помогли, – произнес искренне. – Скажите, а вы сможете рассказать все то же самое в суде, если понадобится?

Глаза старушки аж загорелись – на это он и рассчитывал.

– Все расскажу! – выпалила она живо. – А когда? И ты что, из милиции, что ли, выходит?

– Не из милиции, – откликнулся кратко. – А когда – я вам обязательно сообщу. Спасибо большое за помощь.

Он нырнул в подъезд раньше, чем она продолжила бы его расспрашивать.

Пока поднимался на лифте, мучительно задавался двумя вопросами…

Где пряталась Мила всю ночь? И что же такое важное он сам никак не мог вспомнить?..

Озарение пришло, когда уже начал поворачивать ключ в дверном замке. Этот звук…

Его словно вспышка молнии поразила: в голове живо всплыло то, что он услышал в тот вечер…

Не смирившись с тем, как закончился их разговор, он не выдержал и несколько минут спустя решил пойти за Кирой. Когда вышел на площадку – оказался в кромешной тьме.

И единственное, что было там живого – это торопливые шаги. Кто-то быстро забежал в одну из соседних квартир и наскоро, словно бы нервно, закрылся на замок…

Он не придал этому тогда большого значения. И окончательно забыл обо всем, когда зажег свет и обнаружил внизу, на лестничном пролете, Киру…

Ужас и сейчас охватывал все его существо, когда вспоминал об этом моменте: как, едва ли не спотыкаясь, бежал к ней вниз по лестнице, как испуганно, панически пытался нащупать пульс, не зная, жива ли она вообще…

Замерев у своей двери лишь на миг, он резко развернулся и осмотрел площадку.

Те шаги исходили, кажется, откуда-то справа. Следовало начать поиски именно оттуда.

Он уверенно направился к крайней квартире, твердо нажал на кнопку звонка…

Открыли не сразу. Он даже собирался было уже звонить в соседнюю квартиру, но тут дверь все же приоткрылась и наружу осторожно выглянула женщина средних лет, в мохнатом халате, с собранными в пучок волосами и с очками, зависшими на самом краешке носа, грозясь свалиться оттуда в любой момент.

Женщина уставилась на него настороженно-вопросительно, и Леша постарался проговорить как можно мягче:

– Здравствуйте. Извините, пожалуйста, за беспокойство.