Это был бы мой первый выход в свет после того, как мое обручение с Данте предали огласке. Сплетни и любопытные взгляды преследовали бы меня повсеместно.

Во взгляде Данте на секунду мелькнуло удивление, но потом оно испарилось.

— Да, это так.

Он потянулся в карман пиджака и протянул маленькую бархатную коробочку. Я приняла ее и открыла. Внутри находилось бриллиантовое кольцо. Каких-то несколько недель назад я сняла помолвочное и обручальное кольца, которые Антонио надевал мне. Они ничего по большому счету не значили для меня.

— Надеюсь, тебе понравится дизайн.

— Да, благодарю.

После небольшой заминки я взяла кольцо и надела его себе на палец, Потому что Данте никак не дал понять, что хочет сделать это сам. Я опустила глаза к его правой руке, и мой желудок резко сжался: он по-прежнему носил свое старое обручальное кольцо. Непонятная горечь разочарования вдруг наполнила меня. Он носит его спустя столько времени, потому что все еще любит свою умершую жену, или это просто привычка?

Он заметил мой взгляд, и впервые за все это время его бесстрастная маска соскользнула, но это случилось так быстро, что я не была уверена, что действительно увидела. Данте не стал объясняться или извиняться, но от такого, как он, этого и не стоило ожидать.

— Твой отец просит, чтобы до свадьбы мы вместе вышли в свет. Поскольку мы договорились, что официальная помолвка не нужна… — Меня никогда не спрашивали, но я даже нисколько не удивилась. — …я предлагаю нам вместе посетить ежегодную рождественскую вечеринку в доме семьи Скудери.

Столько, сколько себя помню, моя семья посещала дом Скудери в первый день Рождества.

— Это хорошая идея.

Данте холодно улыбнулся мне.

— Значит, это улажено. Я сообщу твоему отцу, в какое время заеду за тобой.

— Ты можешь сообщить мне. У меня есть телефон, и я умею им пользоваться.

Данте уставился на меня. Замешательство на секунду вспыхнуло у него на лице.

— Конечно. Как хочешь. — Он вытащил из кармана свой телефон. — Какой у тебя номер?

Мне пришлось взять паузу, чтобы подавить неподобающий леди фыркающий смех, прежде чем я смогла продиктовать номер.

Закончив печатать, Данте засунул свой телефон обратно в карман и молча встал. Я тоже поднялась, заняв себя разглаживанием несуществующих складок на своей юбке, чтобы скрыть раздражение за заученными манерами.

— Благодарю за уделенное время, — произнес он официально.

Я очень надеялась, что он расслабится после нашей свадьбы. Он не всегда был таким сдержанным. Я слышала истории о том, как он доказывал свое положение в качестве наследника своего отца и насколько эффективно может действовать, когда дело касается предателей и врагов. Было что-то темное и дикое за его манерами ледяного принца.

— Всегда пожалуйста.