Но если это так… если действительно так, то почему он ничего не сказал?

Лишь бы успеть. Лишь бы он был жив… Я должна знать!

Глава 44

Мы спешили как могли.

Дорога петляла, уходила в горы, ныряла в лес, исчезала под копытами. Райнер знал короткие тропы и вёл нас упрямо, не давая сбиться с пути. Мы почти не говорили — не было сил.

Ночевали в лесу, под деревьями.

Спали по четыре часа, не больше.

Я не жаловалась. Не имела права.

Мне казалось, что само время обернулось против нас. Оно ускользало сквозь пальцы, как талая вода. Мысли постоянно возвращались к одному: успеем ли?

И, похоже, не только казалось.

На третью ночь, когда костёр уже почти догорел, а Райнер спал в полглаза, мне послышался звук.

Нет."

"Он не послышался.

Это был он.

Тот самый.

Глухой, вибрирующий, как удары в сердце. Звук, который я слышала сквозь сон перед атакой, и в тот день, когда впервые увидела генерала на стене.

Я резко села, сердце бухнуло в груди.

— Райнер… — прошептала я и толкнула его в плечо. — Райнер, проснись. Слышишь?

Он уже поднялся, лицо было растерянным. Он вслушался.

— Ничего не слышу.

— Они… эти кочевники тут… Сколько до форта? — внутри все вибрировало от страха.

Зубы стучали. Как же жаль, что я не воин. Не имею той самой магии, которой можно шарахнуть и все эти монстры погибнут.

— До форта ещё сутки пути. Вы уверены, Элеонора, в том, что слышите?

— Да! Да! Райнер!

— Это значит, что они обошли его. Твари… они атаковали вне стен. За ними.

Я онемела. Мир пошатнулся.

Боль в груди вспыхнула заново.

— Успело ли подкрепление… — прошептала я.

Райнер ничего не сказал.

Он просто начал собираться. Снова быстро, чётко, без лишних слов.

Я поспешила за ним.

Мы рванули вперёд.

Гнались за звуком, за эхом боя.

Но звук резко стих. Боя не было слышно.

Сначала показалось, что ничего не происходит. Лес словно замер. Дорога — пуста. Но потом мы выехали на пригорок, занимался рассвет, и я ахнула.

Впереди, точно стена, стоял туман. Серый, плотный, сизый — он тянулся от самой земли до неба.

И он двигался.

Он дышал.

Словно был живым.

Я натянула поводья. Лошадь всхрапнула и попятилась. Райнер поднял руку, останавливаясь рядом. Мы оба смотрели вперёд, не отрываясь. А потом… пришёл звук.

Пронзительный, страшный.

Крики. Вопли. Лязг оружия. Там. В тумане.

Кочевники. Они напали.

Битва шла не у форта. Далеко перед ним. Значит, тварям удалось обойти укрепления. Неужели они рыли туннели?

А почему бы и нет?..

Ведь они жил в горах. В разветвлённой сети ходов. А я ведь слышала этот звук, когда с обозом ехала обратно.

И генерал… сразу после того, как я рассказала об этом уехал с отрядом. А потом… сразу выслал меня.

Господи.

Точно.

Теперь всё встаёт на свои места.

Да и напали они на форт, скорее всего, не потому что хотели взять его. А чтобы отвлечь генерала. Увести внимание.