— Там опасно, — тихо сказал Райнер.

— Значит, он знает, что будет большое наступление? Да?

— Да, — кивнул он неохотно. — Более того… кочевники решили обойти форт. То, что нашёл генерал… это немыслимо. Там будет бойня.

— Но как же вы? Вы не хотите быть там?

— Я должен был быть там. — Он горько усмехнулся. — Но приказы генерала не обсуждаются. Да и… вы мне нравитесь, Элеонора.

Я покачала головой.

— Райнер… вы замечательный. Добрый. Верный. Надёжный. Но… моё сердце не свободно.

Он печально улыбнулся. Эта улыбка вышла честной и без тени упрёка.

— Я понимаю.

— Мы… мы можем как-то вернуться? — с надеждой спросила я.

— Генерал дал мне приказ охранять вас ценой собственной жизни, — произнёс он ровно. — Он вверил вас мне. Так что — нет.

— А если… если я сбегу?

— Тогда я пойду по следу, — спокойно ответил он. — Но, леди Элеонора, зачем вы рвётесь туда? В самую гущу событий?

— Я не могу иначе, — прошептала я. — У меня сердце разрывается. Оно зовёт меня туда.

Я прижала ладонь к груди. Чувствовала, как сжимается внутри. Словно кто-то отрывал кусок души. Словно там, в той крепости, в самой гуще огня… была часть меня.

— Генерал разжалует меня… за то, что я ослушался его, — обреченно вздохнул Райнер.

"— Скажите ему, что это всё — я! — упрямо добавила я, глядя Райнеру в глаза. — Я сама всё решила. Никто меня не остановит.

Райнер устало улыбнулся, будто внутри него что-то давно надломилось, и он просто принял это.

— Генерал… — проговорил он, опуская взгляд. — Он говорил, что если вы узнаете — то всеми силами будете рваться обратно. Он даже… — горькая усмешка скользнула по его лицу, — даже сказал, что если понадобится, я должен вас… «связать».

Я рассмеялась сквозь пелену слез, упрямо покачала головой.

— Не дамся, Райнер, — глухо выдохнула я, вскинув подбородок. — Так и знайте.

Он медленно кивнул. В глазах мелькнуло что-то знакомое — та же решимость. Он уже принял решение.

— Я понял это, — тихо сказал он. — Да и… я сам чувствую, что должен быть там.

Он отвернулся и посмотрел в окно. Молчал.

Снаружи начинался новый день.

Чистое небо, мирная жизнь.

А где-то там, далеко, на границе, в каменных стенах форта, всё готовилось к войне.

Последней. Решающей.

Глава 43

Я подошла к Райнеру и молча дотронулась до его плеча. Сжала ладонь — крепко, чтобы он почувствовал: я рядом, я всё поняла.

Он обернулся, но ничего не сказал. А я подошла к столу и, не колеблясь, опустила на него кожаную папку.

— Нужно выезжать, — твёрдо сказала я. — И мы будем осторожны.

Он чуть вскинул брови, но не стал спорить. Только коротко кивнул.

— Будет ли помощь генералу? — я смотрела ему в глаза, чувствуя, как сжимается сердце.

— Да, — ответил он после паузы. — Генерал отправил гонца за подкреплением. Но… никто не знает, успеют ли они. Он держит форт почти в одиночку.