— А леди Ивенне вместе с приглашением прислали букет роз. Оттенком точь-в-точь как ее любимые в нашем саду! — восторженно проговорила Лара и прижала руки к груди. — Пыльная роза.

Я бросила взгляд на Софию, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Я цыкнула на Лару, открывшую было рот, чтобы добавить еще что-то.

— Софи, ты же знала, что букеты прислали всем? — тихо спросила я и ласково погладила ее по руке.

— Конечно, знала! — резко ответила подруга. — Я же не глупая.

В возмущении София преобразилась: гордый разворот плеч, сверкающие глаза, четкая линия скул. Я подумала, что ей не хватает лишь немного уверенности, чтобы стать первой на отборе. София тем временем выдохнула, плечи ее опустились, и она проговорила своим обычным мягким голосом:

— Мне никто и никогда не дарил цветов. И пусть букеты прислали всем девушкам, от этого моя радость не стала меньше. Ты же знаешь, я не хотела ехать на отбор. Но сейчас понимаю, что это лучшее, что произошло в моей жизни. Я познакомилась с прекрасными людьми, увидела столько интересных вещей и почувствовала себя женщиной, которой дарят цветы. Будет что вспомнить, когда вернусь к дяде и к своей работе.

Сердце сдавило от жалости, хотелось обнять подругу и пообещать, что все будет хорошо. Но этого я не могла сказать даже самой себе.

— Не будем грустить! — преувеличенно бодрым тоном проговорила я. — Сегодня мы попробовали вкуснейшие пирожные, завтра роскошный бал-маскарад, а дальше видно будет. Будем жить одним днем.

— Ой, миледи, а какое платье готовить к завтрашнему балу? — всплеснула руками Лара.

— Думаю, темно-синее атласное вполне подойдет.

Она кивнула и убежала в гардеробную. Какая все-таки егоза!

***

Следующий день не задался с самого утра.

— А я говорю лучше голубая маска, которую мы привезли из дома, — настаивала графиня.

— А мне нравится, как смотрится эта! — возражала Ивенна, крутясь перед зеркалом в молочно-белом платье с перьями от тэны Явелии и прикладывая к лицу отблескивающую золотом маску. — Она смотрится богаче и приковывает взгляд.

Ничего не меняется в этом мире, одни и те же споры. Непонятно только, зачем меня вызвали. Чтобы посидела в уголочке? Я тяжко вздохнула, чем привлекла к себе внимание Иви.

— А ты что думаешь, Эми? — серьезно спросила меня она.

Я даже поперхнулась от неожиданности, показалось, что Ивенне важно мое мнение. Прочистив горло, ответила:

— Я думаю, что лучше маска с перьями, которая шла в комплекте к платью. Это же костюм Принцессы-лебедь, так что все органично.

— Пфф! Можно было не спрашивать, — фыркнула графиня и демонстративно отвернулась.

— Да-а, — протянула Ивенна и приложила к лицу золотистую маску. — Ты говорила, что мы тебя отвлекли, больше ничего не нужно. Можешь идти.

Она, не глядя, царственно махнула мне рукой.