Недодемоны несут меня в какой-то зал, утыканный костяными колоннами, которые, кажется, то ли растут, то ли медленно извиваются в такт каким-то демоническим вибрациям. Стены здесь дышат — не фигурально, а буквально, пульсируя, будто этот зал не помещение, а живое существо.

Карл-2 идёт впереди, доставая откуда-то причудливый амулет. Кристалл в массивной золотой оправе мерцает тусклым красным светом, словно тлеющий уголь в золе.

Как только меня втаскивают в помещение и небрежно швыряют на холодную каменную платформу, он тут же тянет руку и прижимает кристалл к моей груди.

Щекочущее ощущение пробегает по телу — словно что-то пробует войти внутрь, нащупывает, ищет, к чему прикрепиться.

О да, занятная штуковина. Типичный высасыватель психической энергии. Подключается к человеку, впивается в него, как паразит, и медленно высушивает, пока не наполняется до краёв. По сути — ментальный пылесос, который с радостью высосет все твои силы.

— Ну, как тебе, новенький⁈ — садистски лыбится Карл-2. — Незабываемые ощущения, правда?

Я приподнимаю бровь и лениво роняю:

— А я-то думал, ты несёшь меня хозяину на корм.

Карл-2 ухмыляется шире, качая головой, и сквозь зубы фыркает:

— Хочешь его увидеть? О, нет, для тебя это слишком круто! Хозяин не привык встречаться с каждой своей добычей. Ему достаточно куска твоей нервной системы.

Ну надо же, даже Демоны научились работать по удалёнке. Молодцы.

Кристалл начинает высасывать мою энергию, и я тут же незаметно перехватываю контроль. Просто подстраиваюсь под поток, немного перенаправляю — и теперь не я, а Карл-2 становится источником питания. Кристалл жадно пьёт уже его силы, а сам прислужник Демона этого даже не замечает.

Но нет, этого мало. Если просто запитать артефакт от него, он скоро наполнится и остановится. А мне нужно, чтобы он работал… бесконечно.

Значит, ломаем систему.

Я запускаю в кристалл тонкий импульс разрушения, вызывая микротрещину в его структуре. Теперь он сломан — он не может наполниться до предела, но продолжает высасывать энергию из Карла-2, не останавливаясь. Как сломанный насос, который тянет, тянет, но воды не набирает.

Карл-2 начинает пошатываться.

— Что-то мне… плохо… — бормочет он, а лицо его заметно бледнеет, теряя даже намёк на здоровый оттенок.

Я с лёгкой улыбкой наблюдаю, как его губы приобретают серый, болезненный цвет, как дыхание сбивается, а пальцы дрожащей рукой хватают воздух, будто его душат невидимые руки.

Мозгов у прислужника немного. Он не телепат, не знает, как по-настоящему работать с артефактом — просто прикладывает и ждёт, пока энергия перетечёт в кристалл. Ему никто не объяснил, что случится, если сделать это с тем, кто умеет контролировать потоки.

Силы стремительно покидают его, ноги дрожат.