Но сначала — кофе!

Спустя полчаса я уже была собрана, бодра и готова, казалось, к любому повороту событий.

Выбрала из своего скромного гардероба самое простенькое платье, собрала волосы в несложную высокую прическу и улыбнулась своему отражению, пытаясь саму себя приободрить. Получилось скверно.

Но попытаться стоило.

Стрелки на часах показывали десять утра, а значит, у меня еще было время осмотреться. Подготовиться морально к встрече с неизвестностью. Просто прогуляться по дому, в котором я теперь не то хозяйка, не то гостья, не то узница.

И только после, переведя дыхание, я толкнула дверь, намереваясь прогуляться по дому, но так и застыла на месте.

По ступеням, ведущим вниз практически от моей комнаты, поднималась женщина. Довольно быстро поднималась. Даже Талин, спотыкаясь, едва поспевала за ней следом, пытаясь что-то ей сказать, но та даже не делала вид, что готова ее слушать.

— Леди… — робко пыталась привлечь внимание гостьи Талин.

— Прекрати блеять! — рявкнула женщина через плечо. — Ты же знаешь, как это меня раздражает!

О! Кажется, эта дама вхожа в этот дом. И что-то в груди болезненно царапнуло, сбивая дыхание.

Но едва женщина поднялась по лестнице и оказалась всего в нескольких шагах, я поняла, что эта ревность напрасна.

Родство Лиама и прибывшей леди не разглядел бы только слепой. Те же темные волосы, синие глаза. Но больше всего — взгляд. Такой знакомый — острый, пронизывающий, оценивающий.

Сомнений не оставалось — передо мной стояла леди Тверг, мать Лиама Тверга, личная вещунья Императора…

Она медленно двинулась в мою сторону, впившись взглядом в мое лицо, словно видела гораздо больше, чем обычный человек.

И остановилась, когда нас разделял уже всего лишь шаг. Ее взгляд становился невыносимым. От него по коже пробегали мурашки. А следом проступила магия, прорисовав вены на руках.

Еще чуть — и случится непоправимое…

Но она моргнула, а после — заговорила. Духи, лучше бы она молчала.

— Значит, вот ты какая, королева Крайна! — по-птичьи склонив голову к плечу и улыбнувшись, протянула леди Тверг.

Земля качнулась под ногами. Закружились каруселью стены дома. К горлу подкатил горький ком, а по венам обжигающими ручьями прокатилась магия.

Тайна, которую мы хранили столько лет, скрывали, терпя унижения и боль, так легко озвучена этой женщиной…

Завесы времени — прошлого, настоящего и будущего — открыты перед ее даром. И ошиблась она только в одном. Не я была законной королевой Крайна, а Ирлиен. Правда, она лучше умрет, чем признается в этом, позволяя своему нынешнему супругу надеть на голову корону.

Но чего стоит корона павшего королевства?

Я опустила взгляд, невольно вцепившись в поручень лестницы.