Она гладит меня по волосам, совсем как в детстве, и ко мне возвращаются воспоминания. Ещё урывками, несвязанными картинками, но каждое для меня ценнее золота."

"Тетал, отрывающая меня, сопротивляющуюся, от отца. Я всхлипывала и, чувствуя страх, не желала отпускать его шею. Но папа разжал мои руки и, поцеловав в лоб, быстро направился на стены замка. За ним последовали воины, а сестра сажала меня, плачущую, на коня. Мама уже была в седле и тревожно посматривала на ворота…

Похоже, жрицы стирали мою память. Чтобы я «не была как Тетал».

Но я и не могу быть ею. Да, мы сёстры, но совершенно разные. Она пряталась за мужчиной, — сначала отцом, затем мужем и даже Аириром, — а я никогда так не делала. И сейчас не стану.

Высвободившись из нежных рук мамы, я встаю рядом с ваннором и, обхватив его ладонь ледяными от скрываемого страха пальцами, смотрю в глаза мужу.

— Эдхар стал моим первым мужчиной по праву первой брачной ночи, и ты согласился на это. Отдал меня брату, и наша связь стянула нас ещё сильнее.

— Какая связь? — с лёгким раздражением переспрашивает Аирир. — Вы с Леорасом законные муж и жена, обвенчанные богами…

— Верно, — перебиваю я и победно улыбаюсь. — Но до этого нас с ваннором соединила магия. Мой дар очистительного огня и его холодная сила. Вы ведь знаете об этом, верно? Потому и не пересекаете порога, чтобы не оказаться в собственной ловушке. Чтобы не лишиться жизни в пламени льда!

Глава 44

Судя по окаменевшему выражению лица, для Огненного короля не тайна наша с ваннором магическая связь. Леорас бледнеет, взгляд его будто пронизывает меня насквозь. Даже отсюда я вижу, как радужка приобретает алый оттенок.

Муж в ярости из-за моего заявления, что я принадлежу другому мужчине. Таким злым я его видела лишь однажды, когда мужчина меня ударил.

Нет, всё же сейчас он не остановился бы на пощёчине.

Ощутив пожатие ладони, я вздрагиваю и смотрю на Эдхара. Понимаю, что стиснула его руку так, что ногти впились в кожу. Хочу отпустить, но ваннор не позволяет. Улыбнувшись мне одними глазами, поворачивается к правителю Халеса.

— Повторяю ещё раз. Я бросаю вызов королю Алианора и заявляю свои права на его женщину.

Аирир раздражённо кривится: теперь, после моего заявления, магический поединок неизбежен. Делает знак свите отступить.

— Приготовьте место для сражения.

Я тревожно смотрю на ваннора, и он кивает. Разумеется, они не отпустят «ледяную пташку». Чтобы не допустить этого, устроят магическую ловушку в другом месте. Даже если Эдхар победит, то не сумеет вырваться из Халеса.

Как и моя мама, одно появление которой вдыхает в меня новые силы.

Я придвигаюсь к мужчине, чтобы почувствовать плечом его присутствие.