— Неужели ты веришь, что правитель Халеса живёт как нищий?!

— Нас провоцируют, — снова прикасаюсь к нему. — Разве ты не видишь? Одно то, что нас встретил именно этот человек, уже вызов. Но я иного и не ждала… — Заморгав, стараюсь сдержать подступившие слёзы. — После того, как мне в ноги бросили отрезанную голову моего подданного.

Леорас порывисто обнимает меня и прижимается губами ко лбу. Шепчет:

— Ты права. Халесцы вели себя вызывающе и всячески пытались поддеть меня. Мне не единожды хотелось испепелить наглых магов!

— Но ты не сделал этого. — Осторожно высвобождаюсь и смотрю мужу в глаза. — И принял так называемое приглашение Огненного короля ради наших подданных. Я благодарна тебе и поддержу. Мы оба знаем, что придётся балансировать между свободой и унижением. Поэтому мы должны вести себя скромно, но с достоинством. Только так удастся получить покровительство, не лишаясь независимости.

Леорас смотрит на меня пристально, но жёсткую линию губ прорезает едва заметная улыбка.

— Ты настоящая королева, любовь моя, — восхищённо выдыхает он.

Молчу, не желая испортить то, что только что получилось сделать. Пусть я сама не верю, что наш визит обретёт счастливый финал, мне удалось убедить Леораса, что так оно и будет. Но то, что происходит сейчас, не оставляет надежды.

Я касаюсь холодной шершавой стены — это дом для слуг. Я знаю это. Как и то, что в золотом дворце роскошные палаты и богато украшенные покои. Откуда мне это известно? Размытые сны, преследующие меня с детства, слишком уж становятся похожи на реальность, с момента, как я увидела эти стены из жёлтого камня.

Умыться с дороги удаётся позже. Служанка помогает мне и сетует, что горячей воды не раздобыть. Я молча промокаю лицо грубым полотенцем и покидаю крохотную комнатку. В соседней воины Леораса уже накрыли стол. Мужчины по приказу своего короля выходят из дома, чтобы охранять его.

— Зачем это? — С улыбкой протягиваю мужу руку.

Целуя её, тот поясняет:

— Мы согласились остановиться здесь — это скромность. Но показываем, что не доверяем хозяевам. Это достоинство. Не об этом ли ты просила меня?

— Ты настоящий король, — возвращаю ему комплимент и опускаюсь на простой стул. — Учитывая, что ты опаснее всех наших воинов, да и местных магов тоже, выглядит весьма вызывающе.

Он улыбается, и от нежного взгляда мужа становится немного спокойнее. Беру кусок хлеба и немного мяса. Запиваю водой из простого медного кубка. Едва мы успеваем закончить трапезу, как раздаётся стук. Входит один из наших воинов.

— к вам правитель Халеса, — с поклоном сообщает он.

Мы с мужем быстро переглядываемся.

— Пришёл посмеяться? — бормочет Леорас, но тут же повышает голос. — Проси!

— Стой, — испуганно прошу я. — Он вправе посчитать это неуважением.