— Халес не пойдёт против Зивера, — уверенно заявляет Сиель. — Только не сейчас, когда королём Алианора стал сын Ледяного короля. Напасть на нас означает вызов для них.

— Хочу в это верить, — поднимаюсь я и приближаюсь к окну. Смотрю во двор, слежу за мирной суетой внизу. — На то, чтобы вернуть замок в прежнее состояние, ушло немало времени, средств и сил…

— Я прикажу жрицам приготовить успокоительное зелье, — улыбается она. — Лишь твоё беспокойство мешает порадовать подданных долгожданной вестью о будущем наследнике.

Я молча сжимаю створку распахнутого окна. Жрица утром увидела кровь на простынях, а это значит, что всем известно — я не беременна. Знаю, что в храме очистительного пламени каждый день возносятся молитвы и просьбы о скором продолжении рода Имари. И от этого становится не по себе.

— Спасибо, — благодарю её и, когда Сиель покидает покои, снова смотрю в окно.

Вижу Леораса, к которому подводят осёдланного коня. Муж в кожаных доспехах, на боку меч в ножнах. Вчера пришла весть о разбойниках, обосновавшихся в Горьком лесу. Воины короля Алианора собираются решить этот вопрос кардинально. Мой муж никогда не тянет ни с наградой, ни с наказанием — резкий и непоколебимый, он скор в решениях и не сомневается в них.

Как я.

Я прижимаю ладони к ноющему животу."

"Каждый месяц, перед тем как идёт кровь, я просыпаюсь ночью от нестерпимого холода, пронзающего всё тело. Дрожу, словно в лихорадке, до самого утра. А после жрицы видят пятна на простынях. Раньше такого не было. Конечно, я чувствовала женское недомогание, но перед этим не ощущала себя так, словно меня обнажённую бросили на лёд.

И каждый раз, когда это происходит, я испытываю всепоглощающий ужас от мысли, что ночь с ваннором не прошла для меня бесследно. И дело не в том, что он забрал мою невинность. Боюсь, что взамен я что-то приняла. Не семя, но…

Леорас резко поворачивается и смотрит прямо на меня. Я сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться, а сердце заходится в бешеном беге. В лицо бросается жар, но я заставляю себя поднять руку и с улыбкой помахать. Муж отвечает, и я выдыхаю с облегчением, наблюдая, как он, вскочив на коня, устремляется к воротам. Воины следуют за королём.

Я же ловлю себя на неприятном чувстве лёгкой радости. Будто разлука с мужем делает меня немного счастливее.

Качаю головой. Это не так! Мне хорошо с Леорасом. Приятны его объятия и поцелуи, отрадна его забота. С ним я ощущаю себя как тонкое деревце рядом с могучим дубом, который защищает от ветра и дождя. Наша связь крепнет день ото дня…

Не это ли пугает меня?

Магия очистительного пламени, циркулируя между нами ночью, растёт и усиливается. Король с лёгкостью осушает болота, превращает леса в поля, залитые пеплом, который питает землю для посевов.