Неужели через три часа я лишусь кого-то очень близкого?

- Помнишь, в день, когда лорд Шерр пришёл к нам, я сказала тебе о том, что помолвка Фэллонов и Скоттов состоится? - Дафна протягивает руку, чтобы погладить меня по голове, но я раздражённо уворачиваюсь. - Это твой шанс освободиться от навязанного жениха и сыграть свадьбу с Кианом. Я провела с ним беседу и того недоразумения, что случилось с вами, больше не повторится. Он будет по струнке ходить перед тобой, исполнять все желания и не посмеет тебя обидеть. Будет обожать и носить на руках. Всё, как ты и мечтала. А теперь прости, мне надо спешить.

Но помни, я буду рядом. Не могу же я пропустить такое зрелище?

Издевательски помахав мне рукой, Дафна выскальзывает за дверь, а я тут же бросаюсь к Кристине.

Подруга со стоном открывает глаза и дрожащей рукой ощупывает затылок.

- Вроде не разбила, - морщится она, пытаясь принять сидячее положение. - Клиона, я всё слышала. Что будем делать?

- Не знаю, - всхлипываю я, но тут же бью себя по щеке.

Не время расклеиваться! Надо действовать и побыстрее.

- Неужели она способна на такое? - хлюпает носом Кристина, потирая ушибленный затылок.

- Она не чудовище, она ещё хуже! Тварь неблагодарная! Лорд Фэллон принял её с Брианной, обеспечил им безбедное будущее, а она…

Я обнимаю Кристину и утыкаюсь носом ей в плечо. Не хочу думать о том, что Кэйрану с папой осталось лишь три часа. Я не смогу выбрать одного из них, принять столь ответственное решение!

- Если я спасу папу - Кэйран умрёт, и я останусь беззащитной перед Дафной, - хрипло объясняю Кристине. - Она только что прямо сказала мне, что выдаст меня замуж за Киана, если помолвка с лордом Шерром не состоится. Но выбрав Кэйрана, я позволю умереть родному папе.

Вот как тут выбрать?

- Это ещё если Кэйран согласится вас хм… - она красноречиво замолчала. - Сама подумай, придёшь ты к нему с задранной юбкой, уж прости за фамильярность, он же не дурак, задаст вопросы. И что ты ему ответишь?

- Скажу правду, - вздыхаю я, даже не осознавая того, что сижу на истоптанном полу, запачкав платье. - И он из принципа не захочет играть по правилам Дафны.

В комнате воцаряется молчание. Заставляю себя подумать о словах мачехи и принять решение, но всё внутри меня противится этому.

Кто я такая, чтобы судить, кому жить, а кому умирать? Зачем она так со мной поступает?"

"- Есть! - Кристина издаёт радостный вопль и, поднявшись с пола, изображает нечто, похожее на победный танец.

- Клиона, слушай меня внимательно. Если эта хворь наведённая, значит, есть способ её снять! Несколько месяцев назад я убиралась в спальне леди Фэллон, она тогда спала отдельно от лорда, когда он выздоравливал от болезни и…

- Быстрее! - я сгораю от нетерпения и едва ли не мечусь из угла в угол.

- В общем, у неё есть книга, которую она хранит под матрасом.