Но всё сложилось ещё лучше!

Стою словно статуя, не в силах пошевелиться. В горле застыли все невысказанные слова, а лёгкие сдавливает так, что я вот-вот потеряю сознание, лишившись воздуха.

Она пыталась убить меня, но вместо этого жертвой стал сам Кэйран!"

"- Я не желала противиться лорду Шерру, когда он ворвался в наш замок и стал требовать пустить его к Артуру. Более того, я собрала все вещи моего благоверного и не воспротивилась его отъезду, чтобы магия продолжила разрушительное действие уже в излюбленном гнёздышке Кэйрана. Изначально ты должна была зачахнуть на глазах у лорда, а он бы рвал на себе волосы, звал лучших лекарей, но никто не смог бы сказать причины твоей внезапной хвори.

Болезнь должна была сожрать за сутки твоё хрупкое тельце, и лорд остался бы ни с чем: ни денег, отданных им, чтобы перекупить смазливую девчушку с даром, ни самой невесты.

- Но болезнь перекинулась не на меня, а на лорда Шерра, - шепчу я, холодея от ужаса и, облокотившись на стену, медленно сползаю по ней вниз, сев на корточки и пряча лицо в ладонях.

Интуиция меня не обманула! Чудесное выздоровление папы напрямую связано с ухудшением самочувствия Кэйрана! Да что за магия такая, способная высасывать жизнь из одного и передать другому, как сообщающиеся сосуды!

Слышу лёгкий шелест платья и медленные шаги, приближающиеся ко мне, но не в силах отвести руки от лица.

Не позволю Дафне увидеть мои слёзы!

- Леди Фэллон, вы сильно об этом пожалеете, - слышу голос Кристи.

Сквозь пальцы вижу, как она храбро встаёт между нами и смотрит мачехе в глаза, готовая защищать меня ценой своей жизни. Но что может шестнадцатилетняя девчушка против опытной ведьмы?

- Замри! - мачеха щёлкает пальцами и с губ Кристины слетает тихий писк.

Дафна легонько толкает её в грудь руками, и моя подруга падает, как подкошенная, с глухим стуком ударяясь головой о пол.

- Чудовище! - тут же вскакиваю на ноги и хватаю её за горло. Должно быть, со стороны это выглядит нелепо: мачеха старше и больше меня, но во мне сейчас бурлит ярость, придавая мне силы.

- Кэйран силён, но не всесилен, - чуть хрипло говорит она, даже не пытаясь освободиться. - Он борется с хворью, но вскоре силы его оставят.

Ты можешь спасти лишь одного, Клиона Фэллон, у тебя есть три часа, не больше. Либо ты отдашься своему лорду в укромном уголке во время церемонии, не дожидаясь свадьбы. Ты усилишь его магический резерв так, что он переборет чёрную хворь, но твой отец в этом случае умрёт. Либо Артур останется жив, а Кэйран, спустя три часа, умрёт в твоих объятиях.

- И в чём же заключается подарок? - горько вопрошаю Дафну, разжав пальцы.

Разум отказывается верить в то, что происходит.