Только недальновидно это, господин маркиз! Ждет тебя облом и дальнейшие поиски.

Он тем временем чуть сощурился, нагнулся ниже и прошептал, глядя мне ровнехонько в глубокий вырез платья:

– Даже не восхищение – влечение! И если вы ответите мне взаимностью, поверьте, я буду счастлив как никогда. И вы – тоже…

Я внимательно осмотрела его. Ничего так… симпатичный. Интересно, будь мы наедине, и руками бы потянулся?

Парень – как его, Натан, что ли, – под моим пристальным взглядом скривил губы в понимающую усмешечку и даже плечи расправил: смотри, мол, как хорош! Да целый маркиз вдобавок!

– Проблема в том, Натан… – заговорила я, не спуская глаз с наглой рожи, – что у меня все еще есть пробелы в теоретической магии.

Она кажется мне предметом, оторванным от реальности, местами крайне скучным…

Маркиз продолжал нависать надо мной и все так же гнусно улыбаться.

– Так вот. Даже теоретическая магия вызывает во мне гораздо больше влечения, чем вы.

Усмешка будто вползла ему в рот, иначе и не сказать!

– Даже так… – процедил он, выпрямляясь. – В таком случае прошу прощения, что потревожил.

– Да пустяки, – отмахнулась я.

Когда он отошел, сидевшая рядом гномочка из моей группы положила руку мне на плечо и с чувством выдала:

– Ну ты даешь! Он же теперь от тебя вовсе не отстанет!

Я пожала плечами.

– Следующая вечеринка – после конца семестра. До этого нам и столкнуться негде, Айна! Разве что в столовке…

– Дура ты все-таки, Хелли! – вздохнула Сора Алива, тоже присутствовавшая при нашем разговоре. Как и остальные первокурсницы, сбившиеся стайкой вокруг пары кресел. Но те молчали, почему-то глядя на меня во все глаза. – Понятно, что маркиз Реманский на тебе не женится, это ты правильно сообразила.

Но он хотя бы туфли тебе купил!

– Сама куплю, – фыркнула я, наблюдая, как она мечтательно смотрит вслед Натану.

– И нахамила ты ему напрасно, не забудет же, – не без удовольствия заметила Сора. – Пора бы уже и оставить свои деревенские привычки!

Сама она со мной связываться опасалась, помнила про сгоревший портфельчик. Но момента уколоть никогда не пропускала.

– А что он ей сделает? – резонно спросила Айна. – Только что опять попытается в покровители набиться.

Вот именно. Не компотом же в обед обольет!

– Посмотрим… – хмыкнула Сора.

А я посмотрела в дальний угол, где бурно обсуждала что-то сидевшая на диванчике Великолепная академическая четверка. Уж не меня ли? Но вряд ли. Тем более что к Тарису летела через весь зал Мариана Лимб, «королева» нашего факультета. Только около нас чуть затормозила, чтобы обогнуть…

Минутой позже они закружились в медленном танце, и меня опять кольнуло неприятное чувство, как тогда, когда узнала, что Фиса с Тарисом в отношениях. Вот и эту девушку он обнимает и шепчет что-то на ухо.