Дверь передо мной галантно открылась, а я вошла в кабинет. Тело повиновалось, а душа рыдала, пытаясь слезами вымыть все обещания и слова, сказанные совсем недавно.

Сейчас мне хотелось остаться в тишине, одной. И попробовать взять себя в руки. Вся жизнь вдруг промелькнула перед глазами. От момента, когда я случайно попала в этот мир, до момента, когда услышала страшную новость.

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила того, кто сидел в кресле. Только в тот момент, когда обжигающе презрительный и холодный взгляд скользнул по мне, я обратила внимание на незнакомца.

Мне до ужаса не нравится этот взгляд.

— Присаживайся, — мягко произнес Аскель. Он был бледен и напряжён, и не смотрел мне в глаза, отвернувшись к каминной полке. — Я не могу на тебе жениться.

В этот момент его руки сжали мрамор.

— Потому что проигрался в карты, — послышался язвительный и циничный голос незнакомца.

Я видела явное внешнее сходство между ними.

Отличались они только цветом глаз. Если глаза Аскеля были чайными и теплыми, то глаза незнакомца были желтыми и холодными. Он производил впечатление человека грубого, циничного и опасного.

От его взгляда я чувствовала себя незащищенной. Те черты лица, которые я узнавала, выглядели совсем по-другому. Словно разный жизненный опыт наложил свой отпечаток на очень похожие лица. Если Аксель улыбался, как ангел, то улыбка этого человека, жестокая и порочная напоминала усмешку самого дьявола.

— Розельрад, прекрати, пожалуйста, — произнес негромко Аксель.

Услышав это имя, я замерла. Значит, это его — старший брат. Я была так наслышана о нем, что чуть не вздрогнула. Значит, вот как он выглядит!

Его репутация была далеко не безупречной, и слухи о его жестокости и связях с магией уже гуляли по уютным гостиным тревожным шепотом.

Он редко выезжал в свет, а Аскель часто рассказывал холодящие ужасом истории про похождения брата. Одного такого слуха хватило бы, чтобы бежать отсюда куда подальше.

— Я не могу жениться на тебе, Стефания, — произнес Аскель, шумно втянув воздух. — Но не волнуйся, у меня есть решение. Мой брат, готов взять тебя в жены.

Я была ошарашена. Сердце билось быстрее, а разум пытался понять, что происходит. Я не знала, что делать. Выйти замуж за брата своего жениха? Это было слишком странно и неожиданно.

— Аксель… — прошептала я. — Я… я не могу…

Взгляд старшего брата был холоден. Его глаза скользили по мне, словно я была всего лишь вещью, которую ему предлагают купить. И сейчас он оценивает вещь, выискивает в ней изъяны, взвешивает все “за” и “против”.

— Я не могу выйти замуж за человека, которого я не знаю… — произнесла я.

Возможно, в нём была какая-то магия. Или это была просто отчаяние?

Но я на секунду примерила на себя роль чужой невесты.