Однако никакого обмана не было.

— Ты серьезно! — ахнула я, ноги подкосились от слабости. — Без шуток.

— Совершенно серьезно. — Ладонь Джоуи легла мне на бедро. — Будь со мной.

— Я и так с тобой.

— Нет. — Он покачал головой. — Будь со мной.

— В каком смысле?

— Во всех.

Вот это да!

— Я люблю тебя. — Джоуи взъерошил светлые кудряшки Эй-Джея. — Любил треть своей жизни и останавливаться не собираюсь, Моллой. — Он подался вперед, прижался лбом к моему лбу и порывисто выдохнул. — Я совершил множество ужасных ошибок, однако больше всего раскаиваюсь в том, что причинил тебе боль, старался оттолкнуть.

— Все хорошо, Джо, — дрожа, шепнула я. — Я тебя прощаю.

— Я не заслуживаю твоего прощения, — низким, севшим от волнения голосом отозвался он. — Но обязательно заслужу. Что бы ни случилось, впредь я всегда буду рядом. — Джоуи потерся носом о мой нос, а потом поцеловал в губы. — Потому что в этой версии «вечности» нас ждет счастливый конец, Моллой.

Эпилог

КОРОЛЬ МОЕГО СЕРДЦА

ШАННОН

22 декабря 2005 года

— Шаннон, милая, — крикнула Эдель, колдуя у плиты с Шоном на руках, — ты не заглянешь к соседям спросить, не надо ли им помочь с малышом перед школой?

— Угу. — Кивнув, я проглотила последний кусочек тоста с шоколадной пастой и спрыгнула с табурета. — Сейчас сбегаю.

— Спасибо, — донеслось мне вслед. — Ты моя палочка-выручалочка.

Прошмыгнув мимо Тайга с Олли, воевавших за шлитар, и замученного Джона, который пытался их утихомирить, я выскользнула из кухни.

Стоило выйти на двор, как лицо сразу обжег морозный декабрьский воздух. Я с улыбкой наблюдала, как с неба сыплется мелкий снежок. Жаль, он не влажный, снеговика из него не слепишь, — зато красиво.

Я сделала глубокий вдох и застыла, наслаждаясь моментом.

Вокруг царил покой. Умиротворение. Радость.

Дух Рождества."

"Завтра начинались зимние каникулы, и мне не терпелось провести целых две недели с семьей.

И Джонни.

Ладно, в основном с Джонни.

В процентном соотношении Джонни тянул на восемьдесят с хвостиком.

А то и на все девяносто...

Расслабленная, с улыбкой на лице, я на цыпочках обогнула обледеневшие лужи, оставшиеся после вчерашнего ливня, и бегом помчалась к флигелю, пока меня не учуяли Бонни с Плюшкой. Стоит им заметить, что я тут, моя идеально отглаженная форма превратится в тряпку.

Грязную тряпку.

— Джо? — позвала я, без стука вломившись в дом брата, а за спиной уже маячили желтохвостые исчадия ада — естественно, грязнющие и истосковавшиеся по вниманию.

Нельзя сказать, что я не любила Бонни и Плюшку. Нет, я их обожала, но в плане разрушений эта парочка могла дать фору Гибси и Клэр, что уже говорило само за себя.

Едва дверь за мной захлопнулась, раздался оглушительный грохот.