— Джоуи стиснул мою ладонь.

— Серьезно?

— Да, но по отношению к тебе, Моллой.

У меня перехватило дыхание.

— Джо.

— Послушай, ты потрясающая мать, ребенку с тобой невероятно повезло. Не смей сомневаться в себе. Без шуток, Ифа. Ты — связующее звено. Мы трое здесь вместе из-за тебя. — Он снова сжал мою руку. — Без тебя нас с Эй-Джеем сейчас бы здесь не было. Так что не сомневайся в себе из-за того, что ты временно не в форме. Единственная причина, по которой тебе пока недостает сил, — это то, что всю беременность ты разгребала мое дерьмо.

Его слова тронули меня до глубины души, и я невольно вздрогнула.

— Джо, все нормально. Ты просто был болен.

— Да, не спорю, — согласился он. — Прошлых ошибок не исправить, но сейчас я могу облегчить тебе жизнь. Могу подставить плечо, только позволь мне это сделать, хорошо? — Джоуи покосился на меня; ясные зеленые глаза умоляли выслушать его. — Позволь позаботиться о тебе.

— Джоуи? — донесся из кухни голос Эдель. — Милый, это ты?

Стоя в кладовке, я наблюдала, как мой парень ведет внутреннюю борьбу с самим собой. Это читалось в его глазах. Нетрудно было угадать, что творится у него в голове. Джоуи рвался сбежать, однако заставлял себя довериться женщине по ту сторону двери.

— Ты справишься, — шепнула я, проведя пальцем по его щеке.

Обретя столь обожаемый мною внутренний стержень, Джоуи перевел дух, кивнул и ответил:

— Да, это я. — Крепче сжав автолюльку Эй-Джея, Джоуи толкнул створку. — Я привел вам гостей.

Гордость.

Она вспыхнула во мне огнем.

Переступая порог кухни, я уже не могла говорить под натиском эмоций.

— Вы только посмотрите, — ахнула Эдель, вцепившись испачканными в муке руками в фартук. На глаза у нее навернулись слезы. Взгляд перебегал с меня на Эй-Джея, пока не остановился на Джоуи. — Посмотрите на мужчину в моей кухне.

— Обалдеть, Джо! — воскликнула я, очутившись в его личных владениях. — Неужели это все твое? — С Эй-Джеем на руках я озиралась по сторонам, разглядывая просторную, с открытой планировкой кухню, совмещенную с гостиной. — Блин, эти люди что, миллионеры?

— Думаю, да. — Нахмурившись, Джоуи поставил пустую люльку на стол. — Скажи, тут потрясно?

— А то, — хихикнула я. — Ну и ну, просто с ума сойти!

— Лучше, чем однушка с мышами в Элк-Террас, согласна?

— На все сто, — засмеялась я и вдруг, осознав смысл сказанного, потрясенно уставилась на него. — Погоди, ты о чем?

— Переезжай ко мне.

Я застыла с вытаращенными глазами, пока мозг лихорадочно переваривал услышанное.

— Что?

— Переезжай ко мне, — повторил Джоуи, приблизившись. — Давай жить вместе, Моллой.

— Здесь?

— Здесь, — кивнул он. — По крайней мере, первое время.

Сердце лихорадочно забилось, взгляд впился в Джоуи, подозревая обман.