Киллер услышал шум сбоку от себя, развернулся ко мне лицом. Если бы не глушитель, он успел бы наставить на меня пистолет. А так он всего лишь выводил ствол на линию огня в то время как я, споткнувшись, выбросил в его сторону руку с ножом.

Я хотел ударить его в плечо, чтобы этим лишить возможности стрелять. Но в падении промазал, и острие моей финки полоснуло киллера по шее. Выпучив от ужаса глаза, он выронил пистолет, просел в коленях и, взмахнув руками, рухнул на пол.

Кровь фонтаном хлестала из раны, но я, пальцем пережав артерию, укротил этот страшный поток.

Киллер был жив, и сейчас его жизнь находилась в моих руках. Похоже, он понимал это и с надеждой смотрел на меня. Это был молодой человек лет двадцати пяти с круглым обветренным лицом и коротким вздернутым носом.

– Откуда ты взялся? – первое, что пришло в голову, озвучил я.

– С приисков! – прохрипел он.

Клинок поранил артерию, но не повредил горло, поэтому парень мог говорить.

– Давно? – вспомнив Шрама и Жернового, спросил я.

Они тоже прибыли в Черногайск с каких-то приисков, и с ними, возможно, был еще и кто-то третий. Возможно, именно его я сейчас и держал за горло.

– Нет, позавчера мы приехали.

– Кто мы?

Я осмотрел его левое ухо. Все в порядке, ни единой царапины. Может, рана от моей пули где-то на шее или плече, но пока я ничего не видел, кроме того, что сотворил мой стилет.

– Да Ярема со мной…

– Где он?

– Внизу… Ты это, не уходи!

Киллер боялся, что я уйду, оставив его без помощи. А он явно не хотел умирать.

– Не уйду. И «Скорую» вызову. Если скажешь, кто меня заказал.

– Я не знаю, как его зовут. И никогда не видел. Знаю, что он сейчас в Черногайске, клуб у него здесь, бизнес…

– Какой клуб, «Эдельвейс»?

– Не знаю, может быть… Там самые красивые девушки…

– Значит, «Эдельвейс».

Ты был там, если знаешь, какие там девушки.

– Не был, но знаю. Их к нам привозят. Когда они в тираж выходят…

Я вспомнил Лизу, как боялась она, что ее могут увезти далеко-далеко. В наказание… Теперь я знал, что сослать ее могли на прииски.

– Зачем они вам?

– Нас много. Все баб хотят. А тут бесплатно… – мечтательно, но через силу, натужно улыбнулся парень.

Глаза у него закатывались, улыбка застывала, как силикатный клей на ветру, превращаясь в предсмертную гримасу, дыхание затихало… Он умирал, несмотря на то, что я сдерживал кровь.

А мне так много нужно было у него выспросить. И прииски меня интересовали, но больше всего я хотел знать, кто натравил на меня киллера.

– Горожанов меня заказал? – спросил я.

– Не знаю… Не видел… Пальмир знает…

– Пальмир?!

– Да, старший наш. На руднике. И вообще… Хозяин тебя заказал. А он хозяина знает… У Пальмира спроси…

– Где он?

– Говорю же, на руднике.