– Простите, пожалуйста, – говорю как можно спокойнее, но голос предательски дрожит, – мне сообщили, что вы хотели видеть меня?

– Хаорн послал нас убить ту, что посмела вмешаться и нарушить заведенный порядок.

Вот теперь мне действительно страшно. Неужели меня сейчас начнут убивать?! А зачем тогда научили своему языку? Чтобы сообщить о моем приговоре?

– Но ты оказалась с сюрпризом, – широкие ноздри намиба трепещут, – поэтому мы оставим тебе жизнь. Не в наших правилах убивать беременных и кормящих. Сними купол, ведьма, освободи нашу армию от своей силы, и тогда мы отпустим тебя.

Фух, значит меня не убьют – уже хорошо. Облегченно вздыхаю. Но как быть с остальным?

– Извините, но я не могу это сделать… Я не знаю, как так получилось…

– Не знаешь, как привязала к себе наше войско?

Кажется, он мне не поверил.

Я с самым честным видом киваю:

– Все так и есть. Это получилось случайно, от испуга. Честно, я не хотела ничего плохого…

Меня прерывает хохот.

– Ты смешная, ранерия. Твои предки вызвали нас, чтобы мы уничтожили драконов, а потом сами испугались того, что наделали. Не ожидали, что вызванная сила выйдет из под контроля. Но разве мы не на одной стороне? Разве люди уже не желают вернуть свои земли?

По мере того, как он говорит, его голос понижается, превращаясь во вкрадчивый шепот. Золотисто-алые глаза завораживающе мерцают.

– Ты не такая, как те, что приходили до тебя. Ты боишься, но в тебе нет ненависти. Ты ведьма, но пахнешь драконом, а еще смогла приручить самца мантикоры.

Шир подо мной напрягается, будто силится что-то сказать. Я успокаивающе глажу его по голове. Бедный малыш, он не виноват в том, что происходит. Просто эти красномордые сильнее его и сильнее меня. Я так бездарно попалась!

– Твой зверь говорит, что ты спасла самку мантикоры и ее котят от голодной смерти.

– У меня не было выбора, – признаюсь. – Мы связаны общей аурой, и я не знаю, как это исправить.

– Нас послали убить тебя, – напоминает намиб, – это решило бы все проблемы.

– Но вы сказали, что не убьете… – напоминаю.

– Верно. Но и отпустить тебя просто так мы не можем. Ты отдашь нам кое-что.

– Чего вы хотите?

Я со страхом жду, что он скажет, но ответ удивляет и обезоруживает меня.

– Отдай нам то, что имеешь, но о чем не догадываешься.

– И что же это такое? – перевожу растерянный взгляд с намиба на его спутников. Те стоят с каменными лицами.

– Нет, ведьма, этого тебе никто из нас не скажет, – усмехается Расхар. – Просто скажи «да!» – и клянусь, что мы уйдем.

– Навсегда? – уточняю.

– Пока нас не призовут снова.

– Не призовут! По крайней мере, я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось.

Он смотрит на меня с нескрываемым интересом.