Когда он сказал мне, что они узнали, куда деваются пропадающие на Зоатране мироходцы, то я, конечно же, заволновалась. Но не стала торопить, терпеливо дожидаясь, пока Лиарон соберется с мыслями.

Он между тем прошелся по комнате, постоял около камина, выглянул в окно, словно удостоверяясь, что там никого нет. И только после этого сел напротив меня. Весь его вид так и говорил об испытываемом им напряжении и смятении.

– Лиарон, – позвала я, замечая его отсутствующий взгляд, направленный куда-то далеко.

– Да? – он посмотрел на меня и слегка встрепенулся. – Прости, задумался."

"– Расскажешь? – спросила, неосознанно подаваясь чуть вперед. При этом я говорила отчего-то тихо, будто боялась, что громкий звук только усилит ощущение нарастающего напряжения. Мне казалось, я даже слышу этот тихий писк, который в любой момент может стать невыносимым звоном и треском.

– Конечно, – Лиарон кивнул, а потом заговорил негромко и размеренно: – Для начала я хочу сказать тебе спасибо. Если бы не твой талант, то, вероятно, мы никогда бы не смогли узнать, что происходит. Нам повезло, что с той стороны достаточно чего-нибудь слегка блестящего, – Лиарон тяжело вздохнул, потер переносицу, прикрыв на мгновение глаза, а потом продолжил: – Как мы и думали, король причастен. Впрочем, мы бы ничего не узнали, если бы не Лилиана, так как ни сам король, ни Змей предпочитали не говорить о чем-то подобном вслух. А вот Лилиана…

– Не понимаю, как эти трое могут быть связаны, – сказала я, так как Лиарон снова задумался, замолчав.

– О, они связаны. И очень прочно. Они родственники. Все трое.

– Что? – опешила я, смотря на Лиарона так, словно у него внезапно выросла вторая голова. – Как такое возможно? Король ведь…

– Верно. Это противоречит законам Зоатрана. Король – феникс, бессмертное создание огня. Змей – Гирэй, то есть настоящий мифический змей. А Лилиана – самый обычный красный волк. Они никак не могут быть родственниками. Это просто невозможно. Если бы все они были твоими сородичами, то это еще можно было бы как-то объяснить. Например, они могли по какой-то только им известной причине постоянно принимать только один облик, не распространяясь о своей настоящей природе. Но они не странники.

– Но тогда как им это удалось? Может быть, это что-то вроде исключения? Бывает же такое. Или мутация? Или редкое заболевание?

Лиарон хмыкнул, как-то странно глянув на меня.

– Все-таки мы отличаемся, – с улыбкой произнес он.

– Что ты имеешь в виду? – спросила, нахмурившись.

– Когда я узнал об этом, то первым делом подумал о магии и артефактах. Например, они могли использовать какой-нибудь темный артефакт, который позволял бы им скрывать настоящую сущность, прикрывая ее другой. Понимаешь? Я и подумать не мог, что сущность можно на самом деле поменять.