Наблюдая за ним, я поняла, что он напоминает льва в клетке. Но даже в таком случае он не походил на загнанного в угол хищника. Скорее уж, хищника, который испытывает нечто похожее на тихое, опасное бешенство, выискивая при этом малейшую лазейку, которая позволит ему выбраться наружу. И я уверена, что после этого противникам не поздоровится.

– Король сделал вид, что ничего не произошло. Он пожурил меня за то, что я несколько повредил Нанкан, попросил впредь быть менее вспыльчивым, так это не красит ни одного благоразумного зверо, – Лиарон остановился около окна и напряженно замер.

И я видела, что его мелко потряхивает от сдерживаемых эмоций.

– Это он попросил вас не искать?

– Он.

– И какими словами он высказал свою просьбу? Точнее, приказ?

Лиарон развернулся и, явно усмирив свой гнев, спокойно вернулся к креслу, расслабленно усаживаясь в него.

– Якобы такие похищения происходят уже давно. Некоторое время назад он приказал создать группу, которая и занимается всеми этими преступлениями. По его словам, они весьма близко подобрались к банде похитителей и я своими необдуманными действиями могу спугнуть их главного, чего им совершенно не хочется.

– Звучит разумно, – произнесла я после нескольких секунд обдумывания.

Лиарон на это сверкнул серебром глаз и сжал губы в тонкую нитку.

– Я бы знал, если бы нечто подобное существовало, – тихо проговорил он. – Я ведь занимаюсь не только артефактами. К тому же не забывай о моем нюхе и способностях розыска. Меня в любом случае пригласили бы в подобную группу, как это всегда и происходило. К тому же у меня есть свои связи. И все, кого я спрашивал, ничего не знают ни о каких похищениях, ни о некой мифической группе.

– Это может означать… – я замялась, не зная, как бы тактичнее сформулировать.

Лиарон хмуро глянул на меня.

– Что?

– Может ли оказаться, что король утратил к вам доверие? – выпалила я, подумав, что сказать это было плохой идеей. – Возможно, у него были какие-то свои причины не звать в этот раз вас. Ну или никакой группы и похищений нет, а король сам каким-то боком причастен к тому, что произошло. Но я не понимаю, зачем ему это.

Лиарон, вопреки моим ожиданиям, не стал злиться, просто откинулся на спинку кресла и задумался.

– Я уточнял у своих… знакомых, – заговорил он спустя полминуты.

– У тех, кто всегда был связан с законниками тем или иным образом, – уточнил он. – Они тоже ничего не слышали о группе. Конечно, похищения всегда были и есть, но все они расследуются в штатном режиме, как и все остальные преступления.

– А Герда? Что с ней? Я не видела ее сегодня.

– Я проверил ее с помощью артефактов, – Лиарон тяжело вздохнул и отвел взгляд. – Она ни причем. Не волнуйся, у нее еще пару дней поболит голова, а потом ты ее снова увидишь. Идем, я провожу тебя.