Честь имею, – щелкнув каблуками и коротко поклонившись, парень сбежал с крыльца и, хлопнув дверцей кареты, коротко приказал: – Гони!

Любим звонко щелкнул бичом, и каурая пара дружно навалилась на постромки. Ворота еще не успели закрыть, так что со двора они выехали рысью. Проводивший его растерянным взглядом князь Тарханов зло скривился и, развернувшись, стремительно вошел в дом. Елисей, справившись, наконец, с навалившейся злостью, принялся прокручивать в памяти все случившееся. Судя по всему, княгиня и вправду попыталась сделать все, чтобы он расторг помолвку. И отъезд дочери на Кавказ не главная тому причина.

– Ну и чего ты добиваешься, старая интриганка? – прошипел парень, припомнив ее быстрый, оценивающий взгляд, брошенный на него из-под опущенных ресниц.

Искать причины такого поведения женщины можно было до бесконечности, так что Елисей решил набраться терпения и просто подождать. Завтра вечером все встанет на свои места. Он приедет за девушкой, и если ему откажут, то в этом доме больше его ноги не будет. С князем, по делам, всегда можно будет увидеться где-то на нейтральной территории. А вот видеть княгиню он точно больше не хочет.

Слишком уж неприятной оказалась их встреча.

Дома он не стал ничего рассказывать Ильико и все время до ужина провел в своей комнате, погрузившись в чертежи и расчеты. Терять время просто так ему не хотелось, а их маленькое товарищество не должно простаивать. Тем более что они уже успели наработать себе имя. Так что разочаровывать покупателей не стоило.

В четыре часа Любим доложил, что карета подана, и Елисей, быстро переодевшись, вышел на крыльцо. Предупрежденный казак, едва дождавшись, когда парень усядется, щелкнул бичом.

У нужного крыльца они были за несколько минут до назначенного времени. На этот раз князя встретил мажордом и, приняв папаху, сообщил:

– Княжна почти готова, но с вами, сударь, прежде его сиятельство говорить желают.

– Проводи, голубчик, – кивнул Елисей, поиграв желваками.

Войдя в знакомый уже кабинет, он вежливо поздоровался и вопросительно уставился на хозяина. Вздохнув, князь Тарханов огладил бороду и, смущенно пряча глаза, негромко произнес:

– Елисей, я должен перед вами извиниться за случившееся вчера. Моя супруга особа весьма впечатлительная и, поддавшись глупым россказням, наговорила вам лишнего.

Не держите зла. Уверяю, все наши договоренности остаются в силе. И порукой тому мое слово и полное разрешение на ваши встречи с Натальей. В любое время, когда сами решите.

– Благодарю вас за доверие, Никита Иванович, – вздохнул Елисей с заметным облегчением. – К вам у меня вопросов более нет. А вот с супругой вашей, уж простите, я дел иметь никаких не желаю. То, что было вчера сказано, было сказано специально, и я это знаю.