– Остался коврик, – прошептала я.

Макс постучал себе в грудь.

– Я сам приобрел половичок и замечательно шмыгал по нему подошвами, но, когда в доме возник Отелло, я обратил внимание, что в самом верху ковра идет надпись «Мария». То ли имя производителя, то ли название товара, но на всякий случай я решил удалить из холла ни в чем не виноватый паласик, выбросил его в дождь, лишил крыши над головой, поступил как свин по отношению к вещице, которая разрешала чистить о себя ботинки! Я так переживал за судьбу обитателя прихожей! Плакал! Мучился совестью! Страдал! Спрашивал себя: «Имею ли я право наплевать в душу невинного домашнего атрибута?» Но боялся реакции мавра по имени Лампа. О! Коврик! Прости! Я гад. Променял тебя на жену!

Глава 12

– Ты все выдумал, – попыталась оправдаться я, – я ни о чем тебе не говорила!

С лица Макса смело дурашливое выражение.

– Это-то и плохо! Зачем человеку семья? Чтобы открыто обсуждать с родным человеком разные проблемы. Извини, я хочу жить с другом, а не с домработницей, прислугу можно нанять.

– Сам-то не очень откровенен, – ринулась я в атаку, – я ничего не знаю ни о твоем детстве, ни о юности! О том, что у спутника жизни есть мать, услышала недавно!

– Полагала, что меня принес аист? – хмыкнул Макс.

На этой фразе разговор был прерван стуком в дверь.

– Войдите, – разрешила я.

Появилась Капа с ноутбуком.

– Вы хотели посмотреть запись с камеры? – спросила она.

– Да, – оживился Макс. – А ты разве не уехала?

Капитолина, проигнорировав вопрос сына, поставила на стол компьютер.

– С вами погляжу – заявила она.

На пленке не обнаружилось ничего интересного. Конкурсантки поодиночке не покидали здания, боясь, что их за непослушание отстранят от участия в шоу, а внутрь дома входили лишь те, кого приглашали организаторы. Михаил Матвеевич и Анна редко выбирались наружу, а вот Антон постоянно носился туда-сюда. То он рулил в магазин, то вытаскивал мешки с мусором, то приносил какие-то пакеты, ящики, подметал крыльцо, двор. Короче говоря, исполнял функции дворника, разнорабочего и доставщика еды."

"– Интересно, Михаил ему платит? – вздохнула Капа. – Зять пашет на тестя, как раб на плантации.

Я вспомнила, как Наташа упрекала мужа за маленький оклад, и ответила:

– Да. Странная, однако, у них семья.

– Бизнес лучше делать с посторонними, – пробормотал Макс. – Свои сочтут, что имеют право на капризы, родственнику трудно отдавать приказы, и ругать его постесняешься.

– Тем не менее полно фирм, в которых родители начальники, а дети подчиненные, – не согласилась Капа.

– Случается и наоборот, – возразил Макс, – папа-мама на окладе у дочки. Кто это? Смотрите, время час ночи, а на крыльце стоит…

– Наташа! – подпрыгнула я.