– Ей же ещё годика не исполнилось!

Коралл с любовью глянула на маленькую принцессу.

– Да, но она не по годам развита! И потом, у меня насчёт неё предчувствие. Я знаю, что делаю!

Анемона соскользнула с шеи матери и с изящной грацией спрыгнула на песок, но в последний момент запуталась в сбруйке и шлёпнулась боком. Поднялась с гневным рычанием и стала дёргать за ремешки, освобождая лапы.

Стоящий рядом с Карапаксом трёхлетний дракончик с голубовато-серой чешуёй дёрнулся было помочь принцессе, но не решился приблизиться. Карапакс узнал его по надорванному уху – Щук был известен своей старательностью на боевых тренировках.

– Ну что ж, начали! – объявил Мальстрём, хлопнув в мокрые лапы. – Попрошу выдать каждому из драконят кокосовый орех!

Несколько драконов постарше принялись раздавать кокосы. Карапакс с тревогой посмотрел на свой, ожидая от него всевозможные беды. На вид безобидный десерт, а может изменить всю жизнь."

"– Начнём с этого конца, – распорядился зелёный дракон, надменно вышагивая вдоль выстроившихся драконят. – Вы трое, ясно и отчётливо прикажите своим кокосам подняться в воздух, а затем вернуться к вам в лапы!

Трое драконят послушно произнесли хором требуемые слова, но ничего не произошло.

– Можете идти, – кивнул Мальстрём.

С колотящимся сердцем Карапакс смотрел, как они уходят в воду вместе с родителями. Что же делать? Мальстрём будет стоять рядом, и говорить придётся то, что положено. Как же его обмануть?

Надо зачаровать кокос прямо сейчас, пока зелёный не смотрит!

Дракончик вцепился когтями в твёрдую оболочку ореха.

«Кокос, – произнёс он про себя, – не трогайся с места! Что бы ни говорили я или кто-то другой, оставайся обычным кокосом, который никто не сможет зачаровать!»

Сработает или нет?

Карапакс почти не практиковался со своим даром, боясь себя выдать.

Он знал, что может колдовать мысленно, но боялся, что заклятия, произнесённые вслух, окажутся сильнее. Не знал также, можно ли таким образом защитить предмет от других заклятий.

Что бы ещё придумать на всякий случай?

Его взгляд упал на Анемону, сидевшую на берегу у лап матери-королевы. Принцесса тоже держала кокосовый орех, поворачивая его и любуясь, словно огромным опалом. Королева поглядывала на дочь так, будто та произведение искусства из сверкающего хрусталя, и в материнских глазах читалось всё то, чего Карапакс боялся больше всего на свете: великие планы, мечты, ожидания и надежды.

Разумеется, такая долгожданная и любимая принцесса должна быть дракомантом и могучей защитницей всего племени – первым за многие сотни лет! Иного королева и помыслить не может.

Вот оно! Идея поразила дракончика, словно молния.

Если у племени появится другой дракомант, на него, Карапакса, больше не станут обращать внимания.