— Благодарю, мой император, — старик коротко поклонился, а потом неожиданно по-доброму улыбнулся, — вот только ты понимаешь, что после этого остальные точно поймут, в чем дело, и решат избавиться от нас?

— Значит, мы избавимся от них, — твердо произнес император, — в империи может быть только один император!

* * *Клановый квартал Распутиных.

Стоило нам только остановиться рядом с воротами, как рядом со мной тут же появилась Морана. Богиня держала в руках свое копье, и, судя по прищуренному взгляду, богиня была готова к бою.

— Давно ли ты так встречаешь гостей, Морана? — весело поинтересовался Локи, хотя я видел, что северный бог напрягся.

— С тех пор как эти гости превратились во врагов, — невозмутимо ответила богиня, — а ты, как всегда, нашел способ вывернуться, сын Одина, — Морана неожиданно улыбнулась, — рада, что хоть кто-то кроме меня выжил, — после этих слов богиня убрала копье.

— Так-то лучше, — буркнул Локи, — а то чуть что сразу копьем тыкать.

— Ну раз с приветствиями вы закончили, то пошли в дом, — я решил прервать богов, — у нас целый дворец, а мы стоим возле ворот, как-то нехорошо. Заодно Локи нормально расскажет нам, что он узнал на севере, и что нас ждет.

Бог обмана кивнул, и мы направились в сторону дома.

* * *Двадцать минут спустя.

— Они идиоты? — дослушав рассказ бога, Морана покачала головой, — пусть богов больше нет, но их защита над городом до сих пор стоит, сунуться сюда для них смерти подобно!"

"— Не совсем так, — Локи откинулся на спинку стула, — да, защита еще держится, но она уже не так сильна, как раньше. Ты же знаешь, у меня с твоим отцом были своеобразные отношения, — Локи загадочно улыбнулся, — в прошлый раз, когда мы виделись, он установил запрет на посещение этого города. Но, как видишь, я тут, и, учитывая, что моя сила совсем не та, что раньше, то вывод очевиден, щит над городом еле дышит. Еще десять-двадцать лет, и он попросту исчезнет.

Морана нахмурилась, а потом прикрыла глаза, и я почувствовал, как от нее вверх бьет мощный поток силы. Видимо, богиня решила проверить слова Локи, и, судя по ее выражению лица, бог не соврал.

— Гадство, — тихо прошипела богиня, — и почему я это раньше не замечала?

— Все настолько плохо? — вмешался я, прекрасно понимая, что это общая проблема.

— Все еще хуже, — мрачно ответила Морана, — барьер над городом и правда почти выдохся, так что эти твари легко смогут проникнуть в город. Причем им даже не обязательно использовать для этого свои настоящие тела, подойдут и аватары.

— Последний вариант, — спокойно произнес Локи, — пришлые изворотливы, как мировой змей, они никогда не выйдут против тебя в своих настоящих телах, умирать никто не хочет.