– Вон на той лодке. Она больше.

«Не хочешь оставаться со мной наедине? Я настолько не в твоём вкусе?»

– Здорово! Давайте! – донеслось со стороны принцессы.

Я, чувствуя, как внутри закипает вулкан, швырнул лодочнику два медяка:

– Нас будет четверо!

– Проходите, – раскланивался мужчина. – Присаживайтесь. Прогулка по сказочной реке начинается…

43. Я нужна ему, но лишь для определённой цели

Эми

Этот вечер поистине можно назвать волшебным. Он был в новинку не только для Амаи, которая, словно ребёнок, светилась от счастья, а в её глазах полыхал неподдельный восторг, но и для меня.

Впервые я увидела столицу из окна экипажа, направляясь в императорский дворец. Тогда город предстал передо мной совсем иным – без праздничных огней, без нарядных горожан, держащих разноцветные фонарики причудливых форм.

Сегодня же столица бурлила жизнью. Музыканты извлекали чарующие мелодии из своих инструментов, танцоры кружились в вихре движений, а под навесами деревянных трактиров люди наслаждались угощениями. Знать и простой народ – все смешались в этот вечер, создавая неповторимую атмосферу сказки. И я тоже хотела раствориться в этом волшебстве, если бы не одно “но”… Дастан!

Этот мужчина следовал за нами тенью, держась чуть позади и зорко наблюдая, готовый в любой момент броситься на помощь.

В его присутствии я чувствовала себя неуютно, хотя старалась не показывать этого. Особенно тяжело было во время речной прогулки – я ощущала на себе его пристальный взгляд, следящий за каждым моим движением, и от этого предательское сердце начинало биться чаще.

Амая с Вианом непринуждённо болтали, отбросив титулы, а я всё больше нервничала. Как по мне, эта нервозность могла возникнуть лишь в трёх случаях: когда мужчина представляет опасность, когда он проявляет знаки внимания, но ты их отвергаешь, и когда… когда он тебе небезразличен.

Какой из этих вариантов относился ко мне, думать не хотелось. Одно знала точно – ни один из них не сулил ничего хорошего.

Если бы не напряжение, витающее между мной и главой, я бы сказала, что вечер удался. Но мои впечатления меня мало волновали, главное – Амая была счастлива.

И вот сейчас мы ехали в экипаже. Голова дочери императора мирно покоилась на моём плече, пока она дремала.

Столько восторга пережила её высочество за этот день. Я считала, что мой подарок – глоток свободы – гораздо ценнее драгоценностей или любых дорогих вещей, в которых она и так не нуждалась с рождения.

Время подбиралось к полуночи. Мы явно загулялись. Впереди ждал не менее опасный этап – возвращение во дворец незамеченными. Здесь было немного проще: все служанки принцессы уже видели десятый сон, а ночная тьма надёжно скрывала черты лица Амаи.

Я искренне восхищалась этой девушкой.