Её согласие на мою авантюру с проверкой, несмотря на неизбежные слухи, говорило о многом. Она жила местью.

«Как и я…» – промелькнуло в голове.

Внезапная острая боль пронзила плечо, мгновенно отрезвив мой разум…

– Дастан! – в голосе Терсана звучали растерянность и вина. – Я… Ты… Прости меня! – он отбросил меч в сторону и рванул ко мне.

– Глава! – Виан стремительно приближался, его взгляд был полон беспокойства.

– Совсем безумец?! – рявкнул Сангар на брата. – Ранил его!

– Да я же… я же… Лекаря! Живо сюда лекаря! – в панике закричал Терсан.

– Не нужно, – я махнул здоровой рукой, превозмогая боль. – В самом деле, – чувствовал, как горячая струйка крови пропитывает ткань, – это просто царапина, а вы устроили такой переполох, будто я при смерти.

Принцы смотрели обеспокоено и виновато, а стражи не скрывали своего изумления. Никому в последние годы не удавалось ранить меня. Мой боевой опыт был поистине безграничен, отточенный годами тренировок и битв.

– Глава, – Виан приблизился, его взгляд выдавал понимание причины моей ошибки. – Поступило донесение. Ваше присутствие необходимо в ведомстве.

«Решил как можно скорее увести меня отсюда, чтобы обработать рану?» – усмехнулся я мысленно.

Кивнув, я демонстративно переложил меч в больную руку, стиснув зубы, но не показав и тени слабости.

– Ваши высочества, – учтиво поклонился принцам, в глазах которых читалось искреннее восхищение моей стойкостью, – с вашего позволения я удаляюсь.

– Они заинтересованы в дочери министра Морано, – будто прочитав мои мысли, произнёс Виан, стоило нам отойти на несколько метров от поля для тренировок.

Я промолчал. Какой смысл что-то отвечать? И так ясно, что принцы положили глаз на кхали.

– В какой-то степени так даже лучше, – на моих губах появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Императрица приложит максимум усилий, чтобы этого не допустить, – на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая слабыми дуновениями ветра. – А я… сделаю всё, чтобы помешать ей в этом.

– Допустите, чтобы дочь Морано стала принцессой? – удивлённо спросил Виан, прекрасно зная моё отношение к этой семье.

– Я разве похож на идиота? – вопросительно посмотрел на стража. – Пусть она другая, но всё же в ней течёт кровь Морано. Я буду помогать девчонке, но ровно до того момента, пока мне это выгодно.

Ветер шелестел в кронах деревьев, словно соглашаясь с моими словами. Впереди ждали новые интриги, новые испытания, и я был готов к ним.

Восточный дворец императрицы

Элира Ри’Далэйн восседала на своём троне с царственной грацией, словно воплощение самой богини правосудия. Её тонкие пальцы изящно держали фарфоровую чашку, а янтарные глаза с холодным любопытством наблюдали за представлением.