(Спустя 10 минут)

«Уму непостижимо! И как такое могло случиться?!»

Я шагал по едва заметной тропинке через императорский сад, утопая в бархатной темноте ночи. Пышные кроны деревьев не пропускали серебро лунного света, но тьма всё же не была непроглядной.

Впереди шли Виан и Тайер, который примчался за мной в ведомство, а рядом… Она! Дэмия Морано!

Девчонка не оставила мне ни единого шанса. Поспешно переодевшись, увязалась следом за мной, прыгая по дереву, будто не леди, а белка какая-то!

Виан от её действий аж воздухом захлебнулся, закашлявшись.

И вот сейчас Дэмия с невозмутимым видом шагала рядом, храня молчание. А я и сам не горел желанием вести с ней какие-то беседы, прокручивая в голове, как ловко она добилась своего, наплевав на моё категорическое нежелание брать её с собой."

"Дорога до ведомства заняла больше времени, чем обычно. Во-первых, мы шли дальней тропой, а во-вторых, парни тащили на своих спинах прихвостней императрицы.

– Глава! – склонились дозорные, заметив меня.

Кивнув им, я вошёл в ворота ведомства, нарушая плавное движение пламени на факелах.

Виан и Тайер понесли шакалов Наяры Эр’Тарэйн к пыточной, ловко перекидывая их в руки парням, которые сноровисто затащили смертников внутрь.

– Останься здесь…

– Нет! – выпалила девчонка, даже не моргнув.

У неё ни один мускул на лице не дрогнул, а ведь смотрели все стражи, что были в дозоре. Смотрели и не понимали, что она тут забыла. А я и сам не понимал, злясь на себя из-за того, что пошёл у неё на поводу, ведь подобное случилось впервые.

Мы неотрывно глядели друг другу в глаза на протяжении нескольких мучительно долгих секунд. Я всё надеялся, что она сдастся, отступит от своей безумной затеи, но нет. Девчонка выдержала мой взгляд, не проявив ни капли страха и опасения.

«Она вообще знает, кто я такой, нет?!»

– Мы так и будем стоять или пойдём выяснять правду? – фыркнула Дэмия, воинственно уперев руки в бока.

И вновь со стороны послышался кашель Виана, который всего за один вечер уже несколько раз встретился с шоком лицом к лицу.

Фыркнув, я, не говоря ни слова, развернулся и направился к мрачному крыльцу пыточной, предвкушая, как увижу ужас на лице девчонки, когда она войдёт внутрь и заметит запекшуюся кровь на орудиях пыток, а также на полу и стенах.

«Ну, давай! Поглядим, какая ты смелая!»

Ловил на себе вопросительные взгляды стражей. Они не знали, что и думать насчёт присутствия девушки. Здесь появлялись лишь те, кто состоял в ведомстве, и те, кто преступил закон. Но Дэмия не относилась ни к тем, ни к другим. Она шла свободно по двору мимо парней, ещё и дерзить мне умудрялась, словно это была обычная вечерняя прогулка.

Стоило переступить порог пыточной, как светильники вспыхнули ярким светом, безжалостно освещая все ужасы этого места.