Если бы я не придержала её под руку, она точно бы рухнула на траву.

Дочь императора тяжело дышала. Мои слова возмутили её до глубины души.

– А моего мнения он спросить не желает?! – гневно сощурилась дочь императора. – Для кого-то правила не писаны, как погляжу! Да кем он себя возомнил?!

– Не стоит так волноваться, ваше высочество…

– Я никому не позволю забрать тебя! Ты мне веришь? – Амая резко обернулась, глядя серьёзно и сосредоточенно.

На моих губах появилась благодарная улыбка.

– Верю, – кивнула ей. – Спасибо вам за это.

Принцесса протянула руки и сжала мои ладони.

– Даже когда меня выдадут замуж, я заберу тебя с собой, Дэмия! Ты не вернёшься в свою семью. Если сама, конечно же, не захочешь, – добавила она следом.

– Точно не захочу, – я отрицательно мотнула головой.

– Пойдём, – улыбнулась она. – Занятия через два часа. Время ещё есть.

Мы гуляли по внутреннему двору. Амая показывала местные красоты и рассказывала много всего интересного, а я в это время наматывала каждое её слово себе на ус.

– Лорд Риаль идёт, – шепнула принцесса.

– А это… – хотела спросить, кто это, да не успела. Ведь и без вопроса-ответа стало понятно, о ком идёт речь.

– Глава ведомства наказаний, – едва шевеля губами, произнесла Амая. – Этот мужчина столько сделал для императорского двора. Красив, но девушки сторонятся его.

– Почему? – спросила я, чувствуя, как колючие мурашки побежали по телу.

«Смотрит?»

Медленно сместила взгляд на навстречу идущего мужчину, понимая, что да. Смотрит. На меня. И плевать ему, что окружающие это замечают!

«И что же ты делаешь, позволь спросить?! А ну, отвернись!»

– Потому что этот мужчина – беспощадный палач. На его руках столько крови, ты даже представить себе не можешь.

Не выдерживая пронзительного взгляда Дастана, я разорвала зрительный контакт, чуть склоняя голову.

Он приближался. Я чувствовала это кожей, каждой клеточкой своего тела.

– Ваше высочество, приветствую! – послышался его голос, вызвавший во мне бурю противоречивых эмоций.

Амая кивнула ему в ответ.

– Леди Морано…

– Да? – напряглась я, замирая, словно кролик перед убийственным взглядом удава.

– Рад вас видеть, – улыбнулся этот поганец. Его губы изогнулись в едва заметной усмешке.

Опешив, я не знала, что ему ответить. А он и не ждал от меня слов, продолжив своё важное шествие вместе с каким-то мужчиной, на лице у которого не дрогнул даже мускул.

– Дэмия! – ахнула Амая, придвигаясь ко мне ближе. – Вы с ним…

– Нет! – выпалила я.

– А ты уверена? – хитро прищурилась принцесса. – Знаешь, я впервые вижу, чтобы глава ведомства наказаний улыбался. Скажу честно, меня впечатлило.