– Не надо, глава!

Оставалось надеяться, что там ему помогут наши парни, вот только… Вот только звуки сражения сошли на нет, сменяясь ликующими голосами, которые были мне незнакомы…

Я не проигрывал! Никогда не проигрывал! Всегда одерживал победу!

Тяжело дыша, вскинул злобный взгляд на императрицу, которая была довольной до невозможности.

– Не ожидала, – хмыкнула она, не спеша спускаться ко мне, – что ты пойдёшь против меня. Никак не пойму, – покачала она головой, – что такого ты нашёл в этой отщепенке? Неужто настолько хороша в утехах?

– Заткнись! – рыкнул я, чувствуя, как ко мне подходят со спины.

Обернувшись, увидел полный холл стражников, готовых напасть в любой момент.

– Фу, как грубо, – отмахнулась тварь. – И стоило оно того? Стоило потерять всё ради какой-то девки? Вы, мужчины, бываете такими непредусмотрительными.

Я молчал, чувствуя, как ярость распирает изнутри.

– Не ожидала от тебя такого глупого поступка, глава, – хохотнула Элира Ри'Далэйн. – Ну что, стоило оно того? Ты столько лет защищал империю ценой своей жизни и всё, что ты имел: влияние, связи, положение в обществе – рухнуло в один момент из-за какой-то девчонки.

– Я считал, что ты поумнее будешь, – усмехнулся в ответ, чувствуя, как в бока, спину и шею упирается несколько заострённых клинков, готовые в любой момент лишить меня жизни. – Видимо, переоценил.

Императрица, недовольно прищурившись, посмотрела с вопросом в глазах.

– Ты действительно считала, что всё вот это из-за девчонки? – на моих губах появился коварный оскал.

– Разве нет? – вскинула она брови. – Тогда, будь добр, объясни. Давай пообщаемся перед твоей смертью. Ты уйдешь, облегчив душу, а я – утолю своё неуёмное любопытство.

– Наедине, – кивнул я. – Хочу хотя бы перед смертью услышать от тебя правду.

Императрица, явно задумавшись, подала знак стражам и спустя несколько секунд меня крепко стягивали веревками.

Я не собирался сопротивляться. Ни к чему это.

– Кто бы мог подумать, – начал я, когда по приказу Элиры Ри'Далэйн стражники покинули холл, – что на протяжении долгих лет место императрицы будет занимать убийца. Ты столько народу погубила, стольких сломала и замучила…

– Ты не лучше меня! – холодно произнесла змея. Убедившись, что я для неё безопасен, она начала спускаться ко мне. – Твои руки по горло в крови!"

"– Так-то оно так, – плавно кивнул, не отводя от неё испепеляющего взгляда, – но я никогда не трогал невиновных, чего нельзя сказать о тебе!

– А-ха-ха! – расхохоталась больная на всю голову, что в нынешних обстоятельствах было ненормально.. – И какого же невиновного я тронула, позволь спросить?

Несколько секунд тишины, моё гулко колотящееся сердце в груди:

– Императрицу Юлирию, – выдохнул я, замечая, как улыбка сходит с лица твари.