Сделав глубокий вдох, говорящий громче любых слов, я вновь улыбнулась, только теперь эта самая улыбка выглядела измученной.

Не хотела больше ничего скрывать от Амаи. Решила, что буду говорить ей чистую правду, ведь она как никто другой заслуживает её.

День подходил к концу. Пикник уже давно закончился, но принцы не спешили уходить. Они гуляли с нами по саду, обедали и ужинали, заставляя компаньонок покрываться алыми пятнами яростной зависти, ведь всё внимание сыновей императора было сосредоточено только на мне и на Амае. Их принцы не видели в упор.

Только когда Сангар с Терсаном ушли, перед этим заверяя, что наши посиделки им очень понравились и они не прочь повторить их, я осознала, насколько сильно напряжена. Амая, скорее всего, замечая моё состояние, с понимаем поглядывала на меня, а я… А я внезапно осознала, что устала. Эти интриги со стороны императрицы для меня как пробежка по минному полю… Такое выдержит далеко не каждый. Подобное очень тяжело как в физическом, так и в психологическом плане.

«Если бы не Дастан… Без него я не справилась бы, попадая в беду после первой же выходки бездушной императрицы. Страшно представить, какая жизнь бы меня ждала, не вмешайся он тогда…»

И вновь мысли невольно поплыли к главе грозного ведомства, вызывая ощутимую печаль в груди.

Солнце медленно клонилось к горизонту, озаряя империю золотисто-алым светом заката. Я, если честно, надеялась в глубине души, что Дастан придёт ко мне сегодня под покровом ночи, как и в прошлый раз после того нападения, что навсегда останется в памяти как самый страшный кошмар. Мне необходимо было с ним поговорить. Объяснить своё поведение, чтобы он…

«Что бы он что?! – возник вопрос в голове, вызывая недовольство, перерастающее в злость. – Чтобы он не подумал, что я развратная девица? Или что он интересен мне как мужчина женщине?»

– Ну что ты опять загрустила? – осторожно спросила Амая, касаясь моей руки и тем самым привлекая моё внимание.

– Всё хорошо, – улыбнулась я. – Просто устала немного.

– Тогда давай вернёмся в комнату. Переночуешь сегодня у меня?

Мне так хотелось сказать нет, ведь я надеялась, что глава всё же придёт ко мне, но не смогла отказать принцессе, видя её мольбу во взгляде.

Она так привязалась ко мне, да и, что скрывать, это у нас с ней было взаимно. Я считала Амаю сестрой, испытывая жгучее желание защищать её от всех бед.

Спустя чуть больше часа:

– Ты подумала над тем, чтобы стать моей сестрой?

Внезапный вопрос, не дающий мне покоя, заставил замереть.

Серп луны, невольный свидетель нашей беседы, висел высоко в небе, заглядывая своим серебряным светом в окна и распахнутую дверь балкона, с которого открывался поистине шикарный вид на цветущий сад.