Жокей Гарри сидел в седле как влитой, полностью сосредоточенный на скачке.

На втором круге расстановка сил начала меняться. Несколько лошадей, не выдержав заданного темпа, начали отставать. Но лидирующая группа из шести скакунов продолжала держаться вместе, и среди них по-прежнему был наш Ветер. Буря тем временем незаметно подбиралась ближе к лидерам, хотя всё ещё казалась далёкой от призовых мест.

Весь ипподром, казалось, затаил дыхание, когда лошади вошли в последний поворот. Именно здесь обычно решалась судьба скачек, именно здесь проявлялся истинный характер чемпионов.

— Сейчас, — прошептала я, видя, как Гарри слегка наклонился вперед, готовясь дать Ветру команду к финальному рывку.

Финишная прямая. Черный Дьявол все еще впереди, но его преимущество начало таять. И тут Ветер показал, почему он был прошлогодним призером. Он словно выстрелил из пушки, стремительно сокращая разрыв с каждым мощным толчком. Это был не просто бег — это был полет.

Трибуны взорвались ревом тысяч голосов. Люди вскакивали с мест, размахивали шляпами, кричали имена своих фаворитов. Я уже ничего не слышала от собственного сердцебиения, видела только две летящие к финишу фигуры — черную и гнедую.

За пятьдесят метров до финиша Ветер поравнялся с Черным Дьяволом. За двадцать — вырвался вперед на полкорпуса. А у самой финишной ленты произошло нечто невероятное — справа внезапно появилась третья лошадь, стремительно догонявшая лидеров.

Это была наша Буря — капризная, но невероятно быстрая кобыла, которая до этого момента шла в середине группы, никем особо не замеченная, а теперь выдавала такой финиш, что дух захватывало.

Три лошади пересекли финишную черту практически одновременно. Судьи немедленно начали изучать фотофиниш, а мы замерли в ожидании результата. Несколько мучительно долгих минут. Трибуны гудели от напряжения. Владельцы лошадей стояли бледные, сжав кулаки. Наконец, главный судья поднялся на помост.

— Дамы и господа, — его голос разнесся по притихшему ипподрому, — результаты главного забега Зимнего кубка. Первое место, с преимуществом в четверть корпуса — Ветер! Владелец — мадам Адель Фабер!

Ипподром буквально взорвался аплодисментами и ликованием. Но судья еще не закончил:

— Второе место, с отставанием в четверть корпуса от победителя — Буря! Владелец — также мадам Адель Фабер!

Я застыла в полном изумлении. Это было невероятно, это было невозможно! Две мои лошади заняли первое и второе места в главном забеге столицы! Буря, наша быстрая, но считавшаяся слишком своенравной кобыла, показала гонку своей жизни!

Мастер Жером рядом со мной рыдал от счастья, не стыдясь слез. Риган крепко пожал мне руку, его глаза сияли гордостью. А я все еще не могла поверить в происходящее.