— Гарри, помни главное, — говорил он нашему лучшему наезднику, который должен был ехать на Ветре, — на последнем круге не оглядывайся на соперников, не думай о них. Просто иди вперед, верь в свою лошадь. Ветер чувствует твою уверенность и твое волнение, он реагирует на каждое твое движение.

— Понял, мастер, — кивал жокей, который сам был не менее взволнован.

Забег для трехлеток был запланирован первым, еще до главного события дня. Наш Сокол, изящный вороной жеребец с белой звездочкой на лбу, выглядел великолепно. Его шерсть блестела на солнце, мышцы играли под кожей, а в умных глазах читались азарт и готовность к борьбе.

Соперники были действительно впечатляющими — лучшие трехлетки со всей страны, каждый со своими достоинствами и армией поклонников. Но наш Сокол не терялся среди них. Наоборот, он выделялся особой грацией и уверенностью.

Забег начался стремительно. Сокол держался великолепно, идя во второй группе большую часть дистанции, не тратя силы на борьбу за лидерство в начале. Но на финишной прямой он показал то, на что был способен. Молодой жокей дал ему свободу, и Сокол сделал невероятный, захватывающий дух рывок, обойдя своего главного соперника, фаворита скачек, буквально на полголовы у самого финиша.

Первое место! Я не верила своим глазам. Это был потрясающий дебют, первый забег — и победа. Мастер Жером рядом со мной открыто плакал от счастья и гордости, повторяя: «Наш мальчик, наш золотой мальчик!»

Но главное испытание было еще впереди. Основной забег Зимнего кубка — соревнование для лошадей старше четырех лет, элита элит скакового мира. Двенадцать лучших скакунов страны, каждый с внушительной родословной и впечатляющими победами за плечами. И среди них — наш Ветер, прошлогодний призер Кубка Короля.

Я стояла на трибуне в компании других владельцев, но внутренне была готова выпрыгнуть из кожи от волнения.

Старт был дан, и двенадцать великолепных животных рванули вперед. Гонка с самого начала была невероятно напряженной и захватывающей. С первых же метров вперед вырвался Черный Дьявол, могучий жеребец герцога Ривольда, известный своей агрессивной тактикой и мощным финишем. За ним плотной группой шли еще четыре лошади, включая нашего Ветра. Буря держалась чуть поодаль, в середине основной группы."

"Ветер, верный своей обычной тактике, держался в тройке лидеров, не форсируя события, экономя силы для решающего рывка. Я стояла на трибуне, сжав руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки. А мое сердце билось в унисон с топотом копыт на дорожке.

Первый круг пролетел как в тумане. Черный Дьявол продолжал задавать невероятный темп, но я видела, как Ветер, не теряя позиций, внимательно следит за лидером, готовясь к своему коронному маневру.