– Яд плюс антимагические браслеты, которые с него так и не сняли… У Стига не было шансов. Дар выжгли, потому что именно это и было целью убийцы.

– А если добавить сюда Лорну… – выдавила я.

– То у нас тут серийный маньяк, – закончил за меня Листер. – Который лишает магов их силы.

– Два случая – это даже не серия, – хмыкнула Эва, нервно переплетая короткую косу. – Может просто совпадение?

– Слишком странное совпадение, – нахмурился Иррис. – Я согласен с Листом. Это дело рук одного человека. Которому зачем-то понадобилась чужая магия.

Я поежилась и обхватила себя руками.

Несмотря на не слишком счастливую и простую жизнь, в ней не происходило ничего по-настоящему ужасного. А сейчас даже слышать о том, что рядом творится такое, было жутко. Убивать ради чужой силы? Какую же цель преследует этот человек? Хотя… если вспомнить, что тот же самый Стиг был готов закопать меня просто из-за денег…

– Вы же понимаете, – тихо сказала Эвантея, – что если это действительно так, то убийца – один из преподавателей. Никому из студентов такое просто не по силам. А предположить, что в академию пробирается кто-то из Хельвинда… это даже звучит глупо.

– Согласен, – кивнул Лист.

– Некоторых старшекурсников тоже можно взять в расчет, – задумался Иррис. – Но их совсем немного.

– Круг подозреваемых можно определить и потом. Все расследования обычно начинаются с мотива, – пробормотала я, а когда друзья глянули на меня одинаково удивленно, пожала плечами: – Что? Я не только учебники читаю, но и детективы, бывает, тоже. Так вот, мотив… Для чего может понадобиться отнятая сила?

– Если бы я знал. Кажется, это что-то из разряда запрещенных знаний.

– Даже можно пожалеть, что у нас в Гельхемейре столько талантливых магов, – вздохнула Эва.

– Видимо, кто-то из них оказался слишком уж талантливым, – хмыкнул Лист. – Только не в тут сторону.

– Убийца готовит какой-то ритуал? Или эксперимент? Или убийства – это и есть эксперимент?

Иррис немного помолчал, потом улыбнулся криво:

– Если бы Алорес Дорней не был моим дядей, я бы поставил на него. Сильный маг, исследователь-экспериментатор, так увлеченный наукой… Ему бы хватило и знаний, и возможностей.

У меня по спине побежали мурашки.

Да, лорд Дорней действительно был увлеченным исследователем. Он так заинтересовался загадкой моего дара, что даже несколько месяцев неудач не заставили его опустить руки. Зато стали появляться выгоревшие студенты.

– Но он твой дядя… – прошептала негромко."

"– Нет, не только в родстве дело. Я хорошо его знаю. Ал не способен на такое. Даже во имя науки.

Я вздохнула. Пусть сама лорда ректора знала не слишком хорошо, но Иррису верила. Раз он говорит, что дядя на такое не способен, значит так оно и есть.