– У меня… у меня нет столько денег, – призналась, скрепя сердце, – для учебы в лучшей академии королевства.

– Не переживай об этом. Обучение полностью бесплатное. Как и жилье, питание, книги. Лучшим студентам даже платят стипендию.

Звучало заманчиво. Даже слишком. Из этого учебного заведения выходили лучшие маги. И каждый год туда стремилось попасть множество студентов, но отбирали только самых перспективных, без оглядки на титулы, состояние или связи.

– В Гельхемейре огромный конкурс, – подозрительная часть меня отказывалась верить в такое счастье. – Вы возьмете меня туда только потому, что магистр Литис попросила?

– Не только, – улыбнулся лорд Дорней. – У тебя действительно сильный перспективный дар, которому самое место в академии. Но кроме этого… мне бы хотелось изучить твою особенность.

Вот она – ложка дегтя в бочке сладкого меда. Неужели мне попался человек, который был бы не против запереть меня в лаборатории и ставить опыты?

– Я не стану подопытной крысой, – сказала тихо, но твердо.

– Не станешь, – мужчина поднял руки, – Я просто хочу узнать, что с тобой происходит, и найти способ помочь.

– Неужели вы такой альтруист?

– Это взаимовыгодное предложение. Если все получится, я удовлетворю свое природное любопытство и может быть совершу прорыв в науке. Ну а ты… Неужели тебе не хочется жить нормальной жизнью?

Я закусила губу. Маг попал по самому больному месту. Конечно, хотелось. Сколько раз я думала о том, почему со мной происходит все это, и что было бы, если бы можно было жить нормально. Общаться с людьми, не видя страха и презрения в их глазах. Прикасаться без опасения причинить боль. Быть свободной в выборе и поступках.

За годы я смирилась и со своей ненормальностью, и с одиночеством, и с неприятием окружающими. Но то и дело появлялась упрямая мысль: «А что, если…». Я давила ее, хотя в глубине души знала: воспользуюсь любым шансом на избавление от этой проблемы. И вот шанс появился. Марлия Литис ведь не могла прислать ко мне плохого человека?

– Я не буду делать ничего, на что ты не согласишься. У нас в Академии огромная библиотека. Прекрасные лаборатории. Я сам сильный маг, моя жена – отличный целитель. Мы постараемся помочь, а если не получится – сделать так, чтобы эта особенность мешала тебе как можно меньше.

– Хорошо, – выпалила, боясь, что передумаю. – Согласна.

– Вот и отлично, – мужчина глянул на часы и поднялся. – Тогда договорились. Сейчас я тебя оставлю, но жди хороших новостей, Мирайя Орин. Они не заставят себя ждать.

ГЛАВА 2

Поезд вынырнул из длинного подгорного тоннеля и стал замедляться. Слева мелькнула темная гладь озера, за ней – небольшая сосновая рощица, а потом пошли городские дома.