— Мы с Катариной сейчас будем вынуждены удалиться. Предупреждаем сразу, что те, кто отправятся с нами, могут вызвать некоторое неудовольствие королевы.

Первой среагировала Мартэла.

— Не могу, — с досадой сказала она, захлопывая записную. — Нельзя мне с вами. Я официальный корреспондент Ее Величества. Единственное чем могу помочь — вы явно от кого-то спасаетесь и я могу задержать ваших преследователей.

— Я, понятное дело, с вами, — ухмыльнулся дэс Кейтер.

К моему удивлению, поднялся со вздохом и Вуко. Одернул нарядный, темно-серый с кружевами камзол, который вдруг обрисовал четкие контуры мышц на руках.

Надо же, я постоянно забываю, что худенький и ушастый Нервиг без сучка и задоринки прошел все спортивные тесты на поступление в академию. Физически он, однозначно, должен быть прекрасно развитым молодым драконом.

— Не опасаешься пойти против королевы? — на всякий случай переспросила я.

— Я с ней почти не знаком, а с тобой мы друзья, — просто сказал земляной. Вздохнул, снял тот самый камзол, который на нем так хорошо сидел и… принялся аккуратно его складывать на стул, словно очки перед дракой снимал.

 — Да и не собираюсь я идти «против», как только услышу королевский приказ остановиться, немедленно это сделаю. Итак… что будем делать? Ну, кроме скандалов, проникновений на закрытые территории и потенциальных ссор с великими персонами.

В дверь, которую спиной подпирал Криспиан, постучали.

— Нельзя! — крикнул Таумаран и ответил на вопрос Вуко быстро и негромко, — мы найдем короля, который, похоже, в беде. И если у него серьезные проблемы, Кати ему поможет.

— А знаете, — быстро сказала Мартэла, подходя ближе и так же старательно снижая голос.

 — Я неожиданно передумала. Мне надо в статьях описывать ваши злодейства, опять-таки детально доносить Ее Величеству о ваших преступлениях. Как я это сделаю, если сама присутствовать не буду? Поэтому рассматривайте меня как шпиона королевы во вражеском отряде, можете всячески опасаться и, — она добавила трагичный надрыв и вытащила из отворота рукава платочек, — гнобить, а я буду храбро терпеть все ваши нападки… — и вдруг рявкнула так, что у меня едва не заложило уши. — Да хватит орать! Не мешайте!

Крики из коридора на пару мгновений стихли.

Привыкшие подчиняться стражи, похоже, оторопели, но, увы, ненадолго.

— Отложим «гнобление», скандалы и прочее на потом, — сказал Криспиан, с трудом удерживая спиной трясущуюся створку. — Сейчас надо бежать.

Оказалось, что место встречи в зимнем саду Крис выбрал крайне удачно. Он знал несколько путей отступления отсюда, и одно из них — простое и удобное, но мало кому известное — один из балконов, заставленных горшками с растениями, соединялся с соседним служебным балкончиком.