Так что лучше я сама попробую, — я подала Марите диадему, и она закрепила ее на моих волосах.

— Тогда на лордов драконов обрати внимание, — назидательно велела Марита и мечтательно прижала руки к груди. — Вдруг кто к тебе проникнется, и искра разгорится. Самый отличный вариант! В мужиках в свои семьдесят, поди и сама разбираешься?

— Ага. Бывают двух видов: для огорода и для хоровода, — вспомнила я старую поговорку. — Только мне не надо никакого.

— С тобой спорить, что с Кейлом! — в сердцах сказала Марита. — Только глотку зря драть. Горло заболит, а дело с места не сдвинется. Вставай, платье наденем.

Когда мы натянули на меня наряд, Марита завязала сзади завязки. Отступила на пару шагов и восхищенно цокнула языком.

— Какая же ты красивая! — с придыханием вынесла вердикт она.

Я повернулась к зеркалу и восхищенно уставилась на хорошенькую принцессу, отразившуюся в нем. Белокурые волосы легкими волнами спадали на плечи, нежный румянец окрашивал щеки. Вот только в голубых глазах отражался семидесятилетний опыт. Подмигнув своему изображению и поправив руками грудь, и так наполовину оголенную платьем, я решительно произнесла:

— Я готова!

Глава 16

Шурша пышной юбкой, я следом за Маритой пробиралась к бальному залу. Перед последним поворотом она меня остановила, повернулась и сделала обережный жест.

— Пусть благословение Богов будет с тобой.

— Будет, — заверила я ее и немного нервно спросила: — мне ведь к двенадцати никуда не надо? Платье не превратится в тыкву?

— Если только ты ее на себя не наденешь, — с этими словами Марита вытолкнула меня в коридор, вдоль которого стояли лакеи.

Впереди слышались музыка и смех. Я расправила плечи и плавной походкой двинулась дальше. Лакеи не шевельнулись. Дрессированные какие!

Наконец я очутилась перед огромными вычурными дверьми с позолоченными вензелями. Два лакея открыли створки, и я застыла на пороге ярко освещенного зала. И надо же было случиться, чтобы именно в это мгновение музыка смолкла. Мой испуганный «Ик» как по волшебству, разнесся по всему залу.

Головы всех присутствующих как по команде повернулись ко мне. Тут и там раздались перешептывания. Я тряхнула волосами и еще сильнее выпрямилась. Если бы Баба Шура, будучи в своем теле, сделала так, то ее спину точно прострелило бы. И гордую статую пришлось бы транспортировать домой в лежачем положении.

— У нас еще одна желающая поздравить молодых с помолвкой! — провозгласил знакомый бас. — Леди Александра, какой номер вы подготовили? Быть может, декламацию?

Мне было некуда деваться: под пристальными взглядами собравшихся я направилась к тронам, на которых сидели лорд Нортис, леди Анита и ее симпатичный молодой жених. Море разнаряженных лордов и леди расступилось передо мной.