— Альку все знают и хорошо к ней относятся. Побоятся отпускать одну.

— И что делать? — расстроилась я.

Марита пожала плечами, но вдруг встрепенулась, ее глаза зажглись азартом. Уже изучив авантюрный нрав моей помощницы, я настороженно отодвинулась.

— Я знаю, что делать! — воскликнула она. — Леди Плеванн недавно заказала новый костюм для верховой езды, чтоб в цвет глаз. Его доставили, но он оказался маловат. Леди ругалась и кричала так, что, наверное, все мыши в замке поиздохли. А потом отдала девочкам, чтобы расставили по швам. Я его возьму ненадолго. Наденешь и выйдешь из замка, прикинувшись знатной леди, отставшей от охоты. Скажешь, что просто хочешь прогуляться."

"— А ведь верно! — загорелась идеей и я. — Мое лицо кроме тебя в замке никто не знает. Пойду себе преспокойненько в деревню. Убью сразу двух зайцев: в замке меня остановить не посмеют, а в деревне все сами покажут, чем занимаются. Знатной даме не откажут!

Сказано — сделано! И вот передо мной на тюфяке лежал красивый костюм из зеленого бархата. На полу стояли сапоги для верховой езды. Я провела рукой по мягкой ткани. Прелесть какая! Я принялась изучать наряд. Помимо платья были еще черные брючки, видимо, чтобы ножки, не дай Боже, никто не увидел. А у меня теперь ножки были на загляденье! И никому показывать их я не собиралась.

Надев костюм, я с удовольствием повертелась перед зеркалом. В мою молодость не сильно-то можно было разойтись в нарядах. Хотя мы умудрялись и шить, и модничать. Я вздохнула с ностальгией, потом вновь глянулась в зеркало.

— Ну беги! Деревня недалече. По наезженной дороге пойдешь, через лесок, и за бугром увидишь, — напутствовала меня Марита. — Деревня у нас большая, если так дальше пойдет, скоро не деревня, а город будет. На главной улице все самые хорошие лавки. Иди туда. Но смотри, надолго не задерживайся, чтобы с леди Плеванн не столкнуться на обратном пути.

Уже знакомыми коридорами я пробралась на хозяйскую половину. Расправив плечи и изображая высокомерие, вышла из парадного входа. По-хозяйски окинула взглядом двор и направилась к выходу из замка.

Но далеко уйти мне не удалось. От конюшни ко мне спешил Сергор, ведя за собой в поводу гнедую лошадь.

— Леди! Леди! Куда же вы? Пешком никак нельзя на охоту! — кричал конюший. — Вот лошадка вам, уж какая осталась. Но не извольте беспокоиться — резвая. Враз догоните всех. А ну давайте вашу ножку!

Растерянно глядя на лошадь, я никак не могла придумать причину, чтобы отвертеться от конной прогулки. Ездить верхом я не умела. Сергор тем временем шустро сложил руки в замок, схватил мою ногу и лихо подкинул меня. Неожиданно для самой себя я оказалась на коне. Ох, высоко-то как! Я судорожно вцепилась в поводья.

— Вот и чудесно. Поспешайте, леди.