— А женщины, в смысле, драконицы у них есть?

— А то как же! Леди Плеванн и леди Анита, например, из их племени. Только оборачиваться они не могут. Говорят, в стародавние времена драконицы летали в небесной сини, а теперь нет. Одни мужчины способны превращаться. А женщины живут долго, здоровье у них крепкое, да и все, наверное.

— Несправедливо, — резюмировала я. — Подожди, вот ты говоришь, что здоровье хорошее. А как же тогда мама леди Аниты умерла?

— Потому и ходят слухи, что это сестрица ее на тот свет спровадила, — Марита понизила голос. — Но лекарь сказал, что сгорела она от истощения. Мол, все силы отдала дочери. Ой, погоди!

Она хлопнула себя по лбу, кряхтя поднялась и вышла из коморки. Когда вернулась, с довольной улыбкой протянула мне несколько больших кусков мешковины.

— Ага. Это что? — с опаской посмотрела я на подношение.

— Прятать тебя будем. Забыла? Иди сюда!

Марита накинула мне на голову один из кусков мешковины и ловко намотала так, что остались видны одни глаза. Я посмотрелась в зеркало. Точно Настенька из «Морозко»! Осталось только в золе извозюкаться. Но перечить Марите я не стала. Она была права — Алька должна оставаться незаметной."

"— Отлично! — посмотрела на дело своих рук Марита. — Темные шерстяные платья, мешковина, сутулься, в глаза не смотри и мычи. Никто и не распознает, что Алька изменилась. А на следующей неделе и вовсе всем будет не до тебя. Будем готовиться к приезду жениха леди Аниты. Гостей уйма! Леди Плеванн уже велела отмыть замок до чиста.

— Похоже, сильно не терпится ей племянницу сбагрить, — не удержалась я от колкости.

— Не наше это дело! — припечатала Марита. — Не лезь на рожон и вникай в нашу жизнь. Да хозяину больше на глаза не попадайся.

— Поняла. Молчать и не отсвечивать, — наученная сериалами на НТВ, я ухватила главное.

Осталось только выполнить задуманное. Получится ли?

Глава 9

Марита знала, о чем говорит. Со следующего дня в замке начался форменный дурдом. Мегера выстраивала нас рядами, командирским голосом зачитывала приказы и отправляла отряды по делам.

За несколько дней я побывала во всех закоулках замка. Вычистила огромное количество каминов. Натерла до блеска полы в бальной зале. Не одна, конечно, вместе с другими слугами.

При этом генерал в юбке прохаживался и указывал острым носочком сафьяновой туфельки в места недостаточно чистые и блестящие, по ее мнению. Она кривилась и верещала, если ей казалось, что слуги двигаются недостаточно расторопно. И удовлетворенно улыбалась лишь тогда, когда в суете сталкивались лбами несколько служанок.

А ко мне она была особенно придирчива:

— Вот тут еще потри. И тут. Да не там, дуреха! Вон там!

Бунтарский огонь раздирал все мое существо. Я держалась из последних сил, чтобы не ответить мегере.