Только когда царапин на ладонях коснулась пропитанная дезинфицирующим раствором ткань, я зашипела не по-девичьи и резко пришла в себя.

— Это вы что делаете? Больно же! — возмутилась я и попыталась вырваться. — Подумаешь, царапины!

— Одурела? Зачем голыми руками в поркупинский крыжовник полезла? — От полноты чувств Ведарис перешел на более фамильярный тон.

Ну да, выразить мысль о том что я идиотка, обращаясь ко мне на «вы», будет довольно сложно.

Замечталась, не заметила как грядки с момордикой закончились, а сорняки еще нет. Я и пошла дальше, привычно отодвигая сочные листья и безжалостно выдирая тонкие, покрытые острыми колючками стебли крыжовника. Настоящий-то полезен, а вот его поркупинская разновидность смертельно ядовита. Как только разросся в мирной теплице, его вообще-то раньше в военных нуждах разводили, стрелы смазывать! Ну, матушка чтобы сорняки не выбрасывать его частенько полными трюмами вывозила в соседние государства. Особенно хорошо шел во время смутных времен и переворотов.

Как оказалось, около парника имелась то ли сторожка, то ли подсобка, где хранились инструменты, обеззараживающие средства и прочие полезные в быту предметы. Меня усадили на шаткий табурет, когда-то обладавший четырьмя ногами, но потерявший одну в неравной борьбе с тленом и тремитами. Ведарис устроился на коленях передо мной и, вооружившись пинцетом, принялся вынимать влезшие глубоко под кожу колючки.

Если бы не зуд в потревоженных ранках, я бы искренне наслаждалась происходящим.

Моя вторая половинка оказался привлекательным, образованным мужчиной с успешной карьерой и полезными для нашей семьи навыками. Представляю, как обрадуется матушка, когда узнает, что я везу к нам мага земли!"

"Загвоздка только в том, как убедить его переехать на Гардар. Но подумаю я об этом потом, а пока позволила себе плыть в облаках безудержного счастья. Мужчина ловко орудовал поблескивающим инструментом, выцепляя крючкообразные шипы. Через час моя кожа вытолкнула бы их сама — это на вид она нежная и тонкая, а на самом деле не каждым тараном прошибешь, почти как чешуя во второй ипостаси.

— Не вздумайте в меня влюбиться! — строго заявил внезапно Ведарис, безжалостно разрушая окутывавший меня кокон счастья.

— Почему? — растерянно переспросила я.

Его требование звучало так категорично, что стало обидно. Неужели по эльфийским меркам я настолько страшная, что и осквернить его своими чувствами нельзя?

— Во-первых, я преподаватель, а вы студентка. Это непедагогично. — Будто в подтверждение своих слов он выдернул очередную занозу, не слишком-то заботясь о моем комфорте. Будь я обычной девушкой, верещала бы и извивалась, а так всего лишь поморщилась. — А во-вторых, и в самых главных, у меня есть невеста.

Невеста!..