– Наверное, я сначала должен был предложить руку и сердце тебе, – заметив мои сомнения, осторожно предположил Таннис.

Ухмылка его слегка поблекла. Уяснил уже, что когда у меня брови сходятся на переносице – вот-вот полетят клочки по закоулочкам.

– Но мистер Фирс был так настойчив в своем желании точно определить границы наших отношений…

– Что ты решил предложить все ему, да? – съязвила я, выпуская пряди из пальцев, будто обжегшись. – Вроде как раз мы истинные, я по умолчанию на все согласна.

– Вовсе нет! – эльф перехватил мою ладонь и сжал обеими руками, не позволяя убежать. Ни от себя, ни от разговора. – Но мне показалось за время нашего совместного путешествия, что я тебе небезразличен. Возможно, я ошибся…

Он так мило тревожился и извинялся, что я моментально сменила гнев на милость.

Ну, не вышло как собиралась. Не нагулялась, не развлеклась, не обзавелась опытом. Чего уж теперь? Зато вот он, истинный, у меня в руках.

Другие драконицы хвост бы отдали, чтобы так быстро отыскать свою половинку. Многие проводят сотни лет в поисках, и все равно безрезультатно. А мне на блюдечке, можно сказать, поднесли. Я еще нос ворочу! Как бы вселенная не прогневилась и не отобрала ненароком.

Содрогнувшись от одной мысли, я запрыгнула на колени к Таннису и обвила его шею обеими руками.

Никому не отдам! Даже самой судьбе придется подвинуться.

И уж точно не отпущу самостоятельно разбираться с маньячным братцем.

Кажется, мы слегка увлеклись с примирением. Отцу пришлось еще раз явиться и дубасить в дверь с ноги, почти выламывая ту с петель. Горничная до того скреблась так тихо, что ее вовсе никто не услышал, а если и да, то дружно проигнорировали."

"К обеду я спустилась раскрасневшаяся, с припухшими губами и наспех приведенной в порядок прической. Домашнее платье, натянутое впопыхах, непривычно стянуло грудь. Нет, дорожный костюм точно удобнее!

Надо бы ввести в моду что-то такое же для повседневной носки. Скажем, из мягкого вельвета или фланели. Похожее на эльфийскую пижаму!

В конце концов, почему как всегда мужчинам можно, а нам нет?

– Значит, вернетесь в Эльдор? – понимающе кивнула матушка в ответ на мои выкладки.

От родителей я скрывать ничего не собиралась – ни потенциальной опасности грядущего визита на родину истинного, ни связанных с этим глобальных проблем.

– Пожалуйста, будьте оба осторожнее. Я только начала привыкать к мысли, что обзаведусь зятем.

За вежливой фразой скрывалось немалое беспокойство. Мы сейчас собираемся не просто в соседнее государство.

Мы едем туда, откуда все началось. Где центр вампиризма, если верить логике. И если Таннису это не слишком угрожает, то мне очень даже.

Придется быть вдвойне осмотрительной и не опускать щиты ни на минуту.