Я осознала, что настаивать смысла нет. Меня не поймут, мало того, еще и затопчут.

По крайней мере, постараются.

Зато из сего увлекательного диалога я вынесла очень важную информацию.

Местные жители винят в эпидемии эльфов. И оттого старательно их уничтожают. Теперь яснее стало странное поведение дежурных на заставе. Они – в их представлении – не разбойников покрывали, а отряд зачистки.

Но зачем на территорию страны-то пропускать? Заблокировали бы въезд и дело с концом!

С другой стороны, если уж я нашла обходные тропы, то эльфы и подавно проберутся, они каждый камешек в своих лесах знают, и деревья им помогают.

А вот если они двигаются по наезженному тракту, ничего не подозревая…

От хладнокровной подлости засады у меня мороз продрал по спине.

– Это официальная версия? – не удержалась и спросила.

Хотелось верить в хорошее до последнего.

Как только я умудрилась всю эту ересь миновать по дороге сюда? Ну да, я же почти не останавливалась, летела по тихим просекам и перелескам, стараясь не забираться в города…

В Вальдене подобных слухов точно не бродило, до меня бы они дошли.

Значит, источник дезинформации обосновался в Фольмаре.

А еще вернее, в приграничных регионах. Не удивлюсь, если старейшина Марчак не подозревает о подобной прелести.

Суеверия штука заразная и отбивающая мозг напрочь.

Спорю на любимые кинжалы, что руководству не доносят о своеобразной борьбе с заражением по одной простой причине: считают, и не без основания, что борцам запретят развлекаться и убивать беззащитных путников.

Но это ж какую тщательную подготовительную работу провели неведомые заговорщики! Запудрили разум, причем не только жителям близлежащих деревушек, но и военным!

Какая-то мысль царапнула сознание, но оформиться толком не успела.

Вместо внятного ответа на прямой вопрос на меня двинулись с вилами и лопатами.

Такое бы рвение, да при тушении пожара!

– Горим! – зычный голос Танниса донесся с окраины села, успешно переключая внимание его обитателей.

Огонь каким-то образом успел перекинуться на крышу дома и весело скакал по ней, примеряясь к следующей. Магия моя пока не действовала, эльфийская тоже. Скорее всего, сработала случайная искра или же не случайно брошенная головешка.

Но произошло это крайне вовремя. Я изо всех сил припустила к лесу, надеясь что истинный благоразумно поступит так же.

Перебить все население деревни мне бы и без магии труда не составило. Но все-таки это мирные жители, пусть и оболваненные каким-то добрым существом и слегка оттого неадекватные. Вот докопаемся до сути, обязательно вернемся и проведем разъяснительную работу."

"Люди вели себя слишком агрессивно для тех, кто просто услышал слухи и поверил сплетням.