— Поворачиваюсь к своим спутницам:

— Позвольте представить. Анастасия Павловна и Жанна Валерьевна Горнорудова.

Жанна с равнодушной миной улыбается, в её взгляде скользит высокомерие. Настя, наоборот, улыбается тепло и коротко говорит:

— Здравствуйте!

Я киваю Сибирскому:

— Насчёт приглашения — спасибо, обязательно придём.

Граф Сибирский и Савицкая радостно улыбаются, прощаются и удаляются.

Я провожаю их взглядом, затем снова опускаюсь на диванчик. Надо же, скольким людям я помог в Царстве… А ведь просто занимался своими делами. Убивал достающих меня гадов, возрождал род. Хорошо, когда побочный результат оказывается таким полезным.

Настя гордо вскидывает голову:

— Видишь, мама, мой Даня спас не только тебя.

Жанна смотрит на дочь с лёгким раздражением и холодно отвечает:

— Так, как меня, он больше никого не спас.

Я перехватываю её взгляд, но не вникаю в смысл этого замечания. Судя по интонации, там целая бездна подтекста, в которую я пока не собираюсь заглядывать. Лучше сразу перейти к делу.

— Так мне повторите свой вопрос?

Жанна опускает голову, колеблется, затем наконец медленно произносит:

— Спаситель, в старой усадьбе находится корона.

В голове тут же щёлкает нужный пазл.

— Корона Короля Теней?

Жанна удивлённо поднимает взгляд:

— Как ты догадался?

Я усмехаюсь:

— Очень просто. Какой же он король без короны? А именно из-за него произошёл астральный катаклизм в старой усадьбе много лет назад.

Пристально смотрю на неё.

— И зачем вам корона Демона?

Жанна глубоко вздыхает, скрещивает руки на груди, будто защищаясь."

"— Это мощнейший артефакт… Сначала, когда ты ещё не был дворянином, я хотела заполучить его. Поэтому подталкивала тебя в усадьбу. Хотела обладать ей, но теперь многое изменилось. Недавно я узнала в Провидении, что стану Королевой Теней… а я не хочу быть прислужницей Короля Теней. Поэтому стала искать пути, как этого избежать.

Я хмурюсь:

— То есть ты точно знаешь, что Король Теней жив?

Жанна кивает, избегая моего взгляда.

— Да. И он передал через своих прислужников: если я достану для него корону, он не сделает меня Королевой.

Я качаю головой.

— Значит, ты признаёшь, что хотела устроить мне не красивую подставу? Если бы он получил корону, я бы обзавёлся серьёзной проблемкой.

Жанна молчит. Потом опускает глаза.

— Я не вижу смысла скрывать правду. Да, я правда собиралась это сделать, но надеюсь на твоё прощение, спаситель. Мы ведь теперь родственники, — она кивает в сторону Насти.

Настя резко напрягается, а затем вдруг вскидывается:

— Да не в жизнь! Даня ни за что не простит тебя! Как ты могла такое вытворить, мама⁈ Нет, иди к чёрту, мама!

Жанна замирает.

— Настенька!

— Никаких больше «Настенек»!

Я спокойно поднимаюсь на ноги.

— И правда, прощение надо заслужить.