А левый под завязку набиваю серебром. Сразу после этого воздушной подушкой меня мягко, но настойчиво пихают в спину. В сторону выхода.

Вот так, неприлично богатой, выхожу наружу, и потайной вход сам по себе закрывается. Наверно, он стоял на таймере.

Теперь надо действовать быстро.

Тания говорила, что до деревни час ходьбы. Это значит, если я собираюсь уже сегодня запустить процесс ремонта, надо выходить прямо сейчас.

Иду к Тании. Объясняю про деревню, не упоминая про найденные сокровища. Клад — это тайна замка, и я не хочу ее выдавать. Тания, к счастью, на сей раз со мной спорит не слишком активно.

— Значит, пойдем в деревню, — повторяет она неуверенно. — Сегодня. По косе. Ох, госпожа… Там же русалки!

— А люди? По этой косе ходят люди? Рыбаки, например?

— Что вы, госпожа! Они остерегаются русалок!

Я небрежно пожимаю плечами:

— Ну, допустим, услышим мы ребенка, и что? Пройдем мимо. Людей я бы опасалась больше.

— Не случайно же люди тонут, — с благоговейным ужасом шепчет девушка. — А вдруг русалки умеют влезать в наши головы?

— Знаешь, как не позволить им влезть в наши голову?

— Как?

— Надо распевать веселые песни. На человека, громко поющего что-нибудь радостное, очень трудно воздействовать.

— Но из меня плохая певица…

— Ничего. Главное, не идти, с подозрением прислушиваясь к каждому всплеску. А то до деревни дойдем с глубоким нервозом.

— Если вообще дойдем.

— Дойдем. Даже не сомневайся.

На эти слова Тания лишь тяжело вздыхает.

Мы берем с собой фляжки с водой, а пару лепешек и оставшиеся орешки заворачиваем в кусок ткани. Я под шумок обматываю кухонный, разделочный нож тряпками и засовываю его в дорожную котомку вместе с лепешками, и мы идем к двери.

Обходим замок и, к счастью, за первым же поворотом мы натыкаемся на косу — полоску суши шириной в два метра. По моим прикидкам, она на пол метра выступает над водой, и с обеих сторон окружена болотом, где на редких кочках растут одинокие деревца.

Несколько минут мы стоим перед косой, набираясь храбрости. Даже тут чувствуется запах гнили от пузырей, что вздуваются и лопаются на приличном расстоянии от берега.

— Может, вы передумаете, госпожа? — с широко открытыми глазами поворачивается ко мне девчушка.

— Нет, милая, прости. Нам позарез нужна помощь деревни. Без нее замок не восстановить.

Делаю несколько вдохов и первая ступаю на косу.

Тания унылым хвостиком следует за мной.

Земля под ногами довольно твердая, но при этом влажная. С первых же шагов носочки туфель, не предназначенные для подобных прогулок, намокают. Ногам становится холодно и неприятно.

Как и обещала, первая затягиваю песню.