Мне срочно надо в ту деревню, чтобы поговорить с жителями и запустить процесс реновации. Первым делом, раздобыть и доставить сюда камни. А, во вторую очередь, наладить производство раствора для каменной кладки.

Только вот чем я буду расплачиваться с местными жителями за работу? Беспомощно озираюсь. Золота у меня нет. У Алана я не догадалась попросить. О чем только думала моя голова!

Легонько хлопаю себя по лбу.

О дурацком разводе, об отношениях с драконами — о чем угодно, только не о деле. С мужем все было бы иначе.

Будь он на месте Алана, мы бы в обнимку лежали в кровати и обсуждали восстановление замка. Я бы рассказала ему про ерпов, и мы бы хохотали до упаду, вспоминая летящую в меня лягушку. Потом мы бы пили чай на кухне, а потом он обнял бы меня, и я растаяла в его синих глазах…

Вытираю ладошкой набежавшую слезу.

Так, все.

Впредь буду умнее. С драконом общаться исключительно по делу! И пусть он хоть трижды раскрасавец, главное — восстановить замок! А после того, как его моральный долг передо мной возрастет, я попрошу развод.

Подхожу к стене и глажу по камешкам.

— Не бойся, милый! Я со всем разберусь. Найду деньги, и мы тебя отстроим. Скоро ты у нас станешь таким красавчиком, что королевский дворец померкнет в твоем величии!

В ответ на мои слова наступает тишина.

Не долетает пение птиц сквозь окошко, не воет ветер в трубах. Будто замок меня внимательно слушает. И слышит. И от этого становится и страшно, и в то же время радостно. Как первый день в школе.

Нет, меня теперь никто не убедит, что он не живой!

Неожиданно мне кажется, от белых камней в мою ладонь начинает вливаться тепло. Странно… Показалось? Вместо правой накрываю камни левой ладонью. Прислушиваюсь к ощущениям.

Хм. Интересно. Все равно тепло.

Когда отвожу руку правее, камни холодные, а левее — теплеют. Пальцами скольжу левее, и они с каждым сантиметром нагреваются. Будто где-то в камнях встроена печка, и чем ближе к ней, тем горячее. Наконец, коже становится невыносимо жарко, и я отдергиваю руку.

«Перескочив» самое горячее место, опускаю руку левее. Тепло, но терпимо. Что это за загадка? Очень похоже на игру «горячо-холодно», только не понятно, что я ищу.

— Тут что-то есть? — обращаюсь к замку. — Ты хочешь мне что-то показать?

Продолжаю пальцами прикасаться к камням. Накинув на ладонь подол, скольжу рукой по самому горячему месту, и вдруг…

Пространство под моими пальцами подается вперед.

От неожиданности сердце начинает колотиться быстро-быстро, барабанной дробью! От восторга сводит дыхание.

Потайной ход!

Большой прямоугольник размером метр на полтора медленно отъезжает в сторону, открываю зияющую черноту. Оттуда веет сыростью и плесенью.

Похоже, замок приглашает меня внутрь.