Что на первых порах я не должен помогать жене. Не должен ничего объяснять, подсказывать, отвечать на вопросы. Рядом с ней не должно остаться ни одного человека, кто мог бы помочь. Моя жена и замок должны быть наедине. Только тогда у леди Элиас будет шанс выжить. И не просто выжить, а снять проклятие.

— Да уж, — невольно ежусь. — Быть вашей женой — то ещё удовольствие!

— Я долго смотрел на ваши с сестрой миниатюры, дорогая Виола. И решил взять в жены тебя.

— Получается, вы меня выбрали на пробу, — заключаю с холодком. — Как лошадь. Выдержит — хорошо. А нет — не беда. Куплю другую.

— Называй, это, как хочешь. Главное, ты справилась. Спасла меня от проклятья, мой род от бесчестья, а короля от потери беременной жены. Теперь я твой должник.

Дракон смотрит на меня молча. Наверно, ожидает реакцию. Будь я молоденькой и наивной девочкой, я бы наверно, сказала, да ладно, бросьте! Не стоит благодарностей!

Но я-то уже не девочка! И уж точно не наивная.

Я рисковала собой, чтобы спасти этого ящера, по сути совершенно мне чужого. Так что…

— В таком случае, лорд Элиас, — говорю, — как именно вы собираетесь возвращать свой долг?

Глава 36

— Если хочешь, завтра же представлю тебя ко двору. В столице у меня имеется трехэтажный особняк. Назначу тебе слуг и щедрое содержание. Будешь ходить по светским приемам и балам, утопая в роскоши.

Замолкаю.

В голове молнией проносится нерадужная перспектива.

Жизнь в каменных джунглях, где ни грядочки не завести, ни животинки. Где меня постоянно будет оценивать светская тусовка, как на экзамене. То ли дело здесь! Тут уже и стены своими стали, и к колобку я прикипела, и с горгушами взаимопонимание налажено.

Я только-только с замком знакомиться начала, втянулась в общение, начала разгадывать его секреты, узнавать характер и вдруг так резко хоп, и уехать? От этой мысли сердце щемит! К тому же, у меня, как всегда включается практичность."

"— Вся городская роскошь, — говорю решительно, — закончится сразу, как только сюда пожалует королевская чета. Здесь, конечно, никто больше не умрет из-за проклятья. Но неужели вы думаете, Его Величество обрадуется, если вы примете его в развалинах? Он посчитает это оскорблением! У нас работы непочатый край! Так что не надейтесь сослать меня в город, когда здесь начинается самое интересное!

Как ни странно, на лице дракона появляется улыбка. Неуместная, кстати сказать! Может, думает, что, если я здесь останусь, то дешевле ему обойдусь, чем в городе?

Ахах! Рано радуется.

Не знает он масштаба моих ремонтных аппетитов!

— Нам предстоит много сделать, Алан! — продолжаю, энергично всплеснув руками. — Нужны ресурсы, специалисты, информация. Из чего строился замок? Где брались камни? Как делали строительный раствор? Нужны слуги и провизия.