– Такие же точно экраны были на шеях тех негодяев, которые хотели тебя похитить, Лети, – грустно сказал Нис, передавая мне железный кругляш.

– И что? – Я наморщила лоб, вертя в руках безобидную на вид вещицу. – Их можно в любой магической лавке купить.

Я фыркнула:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что тех самых молодчиков подослал мой отец?

Предположение совсем уж дикое и глупое!

– Да зачем ему это нужно, сам подумай! Похищать собственную дочь, когда он мог прийти, поговорить и пригласить в гости. Что он, заметь, и сделал!

Нис смотрел на меня очень печально, а потом притянул меня к себе, поцеловал в макушку.

– Меньше всего мне хочется делать тебе больно, моя девочка. Но чтобы спасти тебя – придется. Эти экраны те же, что были у мерзавцев. Видимо, он изготовил слишком много, часть осталась. Смотри, видишь эти бороздки по краям – след от тисков. Экраны изготовлены здесь, в лаборатории, кустарным способом. Я очень хорошо помню, что на артефактах похитителей остались такие же следы. Тебя хотел похитить твой собственный отец, а когда понял, что в академии ты в безопасности и до тебя не добраться, решил действовать другим способом. И этот способ сработал.

– Но зачем? Зачем? – выдохнула я.

Все мысли смешались, сердце сжималось в груди колючей льдинкой. Я ничего не понимала.

– Зачем – хороший вопрос. Крепись, Лети, сейчас нам понадобятся все силы, холодная голова и выдержка. Я боюсь, что барон не просто так позвал гостей. И этот маскарад, и защитное поле над домом – все неспроста. Ты, кстати, заметила, что большинство прибывших – маги?

– Нет, не заметила… Но у меня такое ощущение, будто они тебя узнали.

– Да, да… Я тоже это понял. Но об этом мы подумаем позже. Гости – маги, и они богаты, это сразу видно. Думаю, барон Ви’Рем собирался тебя похитить, чтобы не сообщать тебе, что он твой отец. Очень сложно объяснить дочери, почему хочешь ее продать.

Я вздрогнула всем телом, всхлипнула и вцепилась в плечи Ларниса.

– Нет, нет! Такого быть не может! Ты ошибаешься!

Но пришлось признаться самой себе, что именно такого ответа я ожидала… Все эти люди, орки, гоблины смотрели на меня как на интересную и дорогую вещицу, оценивая, смогут ли купить меня. Я застонала от ужаса. Нис нежно взял в ладони мое лицо, однако голос его прозвучал спокойно и твердо.

– Лети, я никому не позволю причинить тебе вреда! Но тебе надо во всем меня слушаться, поняла?

Я несколько раз кивнула, щурясь от слез, которые против воли потекли из глаз.

– Защитное поле очень мощное, и все же я думаю, что барон не обманул, когда говорил о кристаллах-накопителях. Именно они помогают поддерживать защитный купол. Они где-то в доме, и я их разыщу и уничтожу, тогда мы сможем пробиться сквозь защиту.